宝宝出生以后，头围迅速增大，尤其是出生后的两年内，这说明，他们的脑在迅速发育，如果这个阶段营养摄入不足，就会影响脑的发育。有人曾经对营养不良的宝宝进行随访观察，在出生后6个月内有营养不良的宝宝，不仅体重不增长或者增长速度缓慢，智能与动作发展也落后于一般宝宝，
即使以后纠正了营养不良，体重上升，但是智能发展上的落后却无法弥补;而2~3岁以后患营养不良，即使宝宝体重轻、智力落后，但只要纠正了营养不良，两者都可以恢复正常。这说明，在脑迅速发育阶段，如果营养供应不足，可能对智力造成难以恢复的影响。营养不良不仅影响脑的功能，而且会影响脑的形态发生变化，例如出现不同程度的脑萎缩。
营养的供给首先要满足热能及蛋白质的需要，蛋白质中的优质蛋白质要占1/2~2/3。牛磺酸和脑的发育有密切关系，它在母乳中含量丰富，而在牛乳中含量却 较少，所以牛乳喂养的宝宝应注意补充牛磺酸。必需脂肪酸应占热能的1%~3%，对脑的发育及神经髓鞘的形成有利。
