营养是脑发育的物质条件，而脑又是智力发育的物质基础。脑发育的最快时期一是在胎儿期，再就是2岁左右。脑的重量出生时约390克，1岁左右约925克，到了3岁达1100克，为成年人脑重量的2/3。可见，这一时期脑发育是很迅速的。这一时期小儿脑的发育将为日后的智力活动、记忆、行为的发展打下基础。而这一时期的营养状况又是构筑一个完好健全的脑的保证。0
生长中的脑对营养特别敏感，在脑发育最快的关键时期，如果营养不良，会影响甚至造成脑的发育障碍。在我们周围生活中，类似的情况也并非罕见：1岁左右的孩子因营养不良而患贫血，会造成智力迟钝，并终生难以弥补。需要知道的是，人脑的发育，脑细胞数量的增加，必要的条件就是必须有蛋白质等营养素的充分供应。
一些研究发现，如果在小儿发育期间缺乏蛋白质，就会对智力发展造成灾难性影响，严重的甚至还会把这种缺陷传给后代;糖类对人脑健全发育也很重要，人脑所消耗的能量占人体能量的1/5～1/4;另外，一些微量元素如锌和铜，对脑的发育也有很大的作用。因此，务必保证小儿大脑发育所必需的含糖类、蛋白质以及含锌和铜的食物的供应，重视小儿的饮食营养，这样不仅使小儿体格健壮，智力也得到高度的发展，健康而又聪明。
