目前比较一致认为，发生原因是因为子宫(胎儿、羊水、胎盘)在仰卧位容易压迫孕妇下腔静脉，因而阻碍血流回心，使血压降低。血管造影也证实，足月孕妇仰卧位时有90%发生回心血流下降。
该综合征发生率比较高，为2%-30%，实际上可能高于此值。一般发生在妊娠中后期，即32-36孕周时，临产前或分娩时很少发生。多数人症状发生在仰卧后1-10分钟，6-7分钟开始出现最多。主要表现头晕、恶心、胸闷、出冷汗、打哈欠、检查血压降低、脉率加快、面色苍白等。胎儿因孕母血压低而缺氧，所以早期表现胎动增加(正常为每小时3-5次)、胎心率加快(正常为120-160次/每分钟)，后期胎动减慢(<3次。每小时)，胎心率降低(<100次每分钟)。
