甲状腺结节是指甲状腺内出现的一个或多个结构异常团块。大多数甲状腺结节患者没有临床症状，常常是由本人无意中发现或医生在体检时触及，更多情况下是在超声或其它辅助检查时偶然被发现。
根据2010年中国流行病学抽样调查，甲状腺结节在人群中总发病率为18、6％。如此庞大的数字并不仅仅源自疾病发病率的升高，更多还是归因于人们对健康的重视和体检的普及，特别是甲状腺超声等检查被列为健康体检的常规项目。使得以前“躲在深闺人不识”的甲状腺结节“一举成名天下知”。
发现甲状腺结节，用不着过于慌张，统计显示：约95％的甲状腺结节为良性，恶性（即甲状腺癌）比例约5％，最重要的是评估鉴别甲状腺结节的良恶性。
首先，要了解是否同时并存甲状腺癌高危因素，包括：
①童年期头颈部放射线照射史或放射性尘埃接触史；
②全身放射治疗史；
③有甲状腺癌、多发性内分泌腺瘤病2型（MEN2）等疾病的既往史或家族史；
④男性；
⑤结节生长迅速；
⑥伴持续性声音嘶哑、发音困难，并排除声带病变；
⑦伴吞咽困难或呼吸困难；
⑧结节的形状不规则、与周围组织粘连固定；
⑨伴颈部淋巴结病理性肿大。
当然，有高危因素并不等于就是肿瘤，重点要完成以下检查：
1、所有甲状腺结节患者均应检测血清促甲状腺激素（TSH）水平。
对于甲状腺结节患者，随着TSH水平升高，发生乳头状甲状腺癌的风险也随之升高。如果结节较大且TSH降低，建议行甲状腺核素显像，判断结节是否有自主摄取功能。其它的血液指标，如降钙素>100pg/ml时，提示甲状腺髓样癌可能较高，由于其特异性较低，筛查意义有限；另一种常用指标甲状腺球蛋白（Tg），由于多种甲状腺疾病均会引起Tg水平升高，所以不建议用于结节的良恶性鉴别。
2、所有甲状腺结节患者均应行颈部超声检查。
甲状腺超声可以证实结节是否存在，并确定结节的大小、数量、位置、质地（实性或囊性）、形状、边界、钙化、血供和周围组织的关系，还可以评估颈部区域有无淋巴结和淋巴结的大小。如果超声报告的是：纯囊性结节，或者是由多个小囊泡占据一半以上结节体积、呈海绵状改变的结节。请大可放心，这几乎就可确诊良性。
如果超声报告中含有：①实性低回声结节；②结节内血供丰富（合并TSH正常）；③结节形态和边缘不规则、晕圈缺如；④微小钙化、针尖样弥散分布或簇状分布的钙化；⑤伴有颈部淋巴结超声影像异常，如淋巴结呈圆形、边界不规则或模糊、内部回声不均、内部出现钙化、皮髓质分界不清、淋巴门消失或囊性变等。在这些情况下，甲状腺癌的可能性会增高。
通常认为：单发实性多为恶性结节，多发结节常见于良性病变，但实际上，良恶性结节可以同时合并存在，仅凭单发或多发这一特点判别结节良恶性已不可靠，这就要求超声医师务必对每个结节的特征单独进行分析，以甄别多发结节中的恶性结节。
3、甲状腺细针穿刺活检（FNAB）是评估结节良恶性的敏感度和特异度最高的方法。
结节究竟是良性还是恶性，通过穿刺活检，可以直接得到病理金标准，在超声引导下进行FNAB还能进一步提高取材成功率和诊断准确率，其重要意义自不待说。但是，FNAB毕竟是一项有创操作，符合以下条件时，才是进行FNAB的指征：
①直径>1cm的甲状腺结节；
②直径<1cm，但合并有：童年期有颈部放射性照射史或辐射污染接触史、有甲状腺癌或甲状腺癌综合征的病史或家族史、超声检查怀疑恶性、伴颈部淋巴结超声影像异常、PET显像阳性、降钙素水平异常升高。
总之，检查并不是越贵、越多就越好，对于甲状腺结节，CT、磁共振在鉴别结节良恶性方面并不优于超声，不建议将其作为评估甲状腺结节的常规检查。
如果终于明确了甲状腺结节为良性，接下来怎么办呢？
对于多数良性甲状腺结节，无需特殊治疗，不建议常规使用非手术方法治疗良性甲状腺结节，包括TSH抑制治疗、放射性碘治疗、经皮无水酒精注射、经皮激光消融和射频消融等，建议每隔6-12个月进行随访；如果可疑恶性，随访间隔更要缩短。
当甲状腺良性结节合并以下情况时，需要考虑手术治疗：
①出现与结节明显相关的局部压迫症状；
②合并甲状腺功能亢进且内科治疗无效；
③位于胸骨后或纵膈内的异位肿物；
④结节进行性生长；
⑤临床考虑有恶变倾向或合并甲状腺癌高危因素。
因外观或思想顾虑过重影响正常生活而强烈要求手术，这也是手术的相对适应症。毕竟，心病也是病，得治！
以上是对甲状腺结节患者的普遍建议，还有两个特殊人群看过来。
1、儿童甲状腺结节
对儿童甲状腺结节的评估和治疗，与成年患者基本一致。需注意的是，儿童的恶性结节比例较成人高，约为20％，并且多灶性、伴淋巴转移和远处转移几率高，如果患儿还合并有甲状腺髓样癌或MEN2型的家族史，建议行RET基因突变检测。另外，对于儿童更要慎行颈部CT检查。
2、妊娠妇女甲状腺结节
妊娠妇女甲状腺结节的评估处理重点与非妊娠期基本相同，但要禁止核素显像和放射性碘治疗。如果结节为恶性，在妊娠3-6月做手术较为安全，否则应在产后择期进行。
发现“甲状腺结节”，既无需疑神疑鬼，自己吓起自己来；也不能掉以轻心，放任不管。总之，甲状腺结节发病率很高，绝大多数为良性。对结节进行良恶性评估很重要。
