1、气体交换
维持胎儿生命最重要的物质是O2，胎盘在母体与胎儿之间，O2及CO2以简单扩散方式进行交换，可替代胎儿呼吸系统的功能。
2、营养物质供应可替代胎儿消化系统的功能
(1)葡萄糖是胎儿热能的主要来源，以易化扩散方式通过胎盘;(2)氨基酸浓度胎血高于母血，以主动运输方式通过胎盘。电解质及维生素多数以主动运输方式通过胎盘;(3)胎盘中含有多种酶，如氧化酶、还原酶、水解酶等，可将复杂化合物分解为简单物质，也能将简单物质合成后供给胎儿。
3、排除胎儿代谢产物，如尿素、尿酸、肌酐、肌酸等，经胎盘送入母血，由母体排出体外，故可替代胎儿泌尿系统的功能。
4、防御功能胎盘的屏障作用极有限。各种病毒(如风疹病毒、巨细胞病毒等)、分子量小对胎儿有害的药物，均可通过胎盘影响胎儿，致畸甚至死亡。细菌、弓形虫、衣原体、螺旋体可在胎盘部位形成病灶，破坏绒毛结构进入胎体感染胎儿。
