蔓越莓的名称来源于它的原称“鹤莓”，因为蔓越莓的花朵很象鹤的头和嘴。
对于北美洲的印第安部落，蔓越莓代表着营养和健康，他们用干鹿肉搅拌蔓越莓渣和油作成饼食用，也常用蔓越莓涂抹在伤口上吸收箭毒。
在殖民地时代，野生蔓越莓就已经是“新大陆”最早出口到英国的产品之一。水手们在船上随时备有蔓越莓，预防缺乏维生素C所引发的坏血病。1677年新英格兰殖民地政府进贡了3样北美洲着名的土产给当时英王查理二世，包括2大桶印第安玉米、3千条鳕鱼以及3大桶蔓越莓。但经过长久的航行后，鳕鱼和玉米都腐坏了，只有蔓越莓以新鲜原貌展现在英王面前，蔓越莓因此声名大噪。
如今，蔓越莓已经成为美国家庭不可或缺的佐餐佳品及日常饮食伙伴。从1962年开始，火鸡加蔓越莓酱已是美国家庭感恩节的应景食物。蔓越莓果汁饮料，更是美国人冰箱必备的饮料。
尿路守护者
如果你得过尿道感染――如果你得过你就一定知道――你就应该明白这不是什么好东西。尿道感染是一种严重的健康问题，并且非常普遍。(它是身体中最常见感染的第二名。)虽然女性比男性更容易得，但是这并不是说男性就不会得了。比如说．甲状腺肿大可以减缓屎液的流速，提高感染的可能性。怎么办?怎么办?
许多年来，人们认为蔓越莓汁有奇效，至少短期来说是如此。当我读大学的时候，并没有考虑到将来会跟营养学打交道，我还记得那时候女生们一旦发现有尿道感染疼痛出现的时候，她们就会互相建议说“多喝点蔓越莓汁”。几十年后，这种民间偏方，就像大多数民间的小药房一样，被证实有科学的根据。许多研究证明了蔓越莓和蔓越莓汁中的物质可以帮助保护尿道不受细菌侵扰。
这是蔓越莓的科学原理：尿一般是无菌的，但是有时候，有些小消化道细菌会跑到尿道口来。然后它们就开始大量繁殖――细菌都喜欢大量繁殖。这样，感染就是箭在弦上了。 (如果只是尿道出现感染，就叫做尿道炎；如果感染上移到了膀胱，那么就叫做膀胱炎，感染还有可能上移到输尿管和肾脏，叫做肾盂肾炎，但是这个就大不一样了。)
大自然在设计尿道的时候，将防菌系统是这样设计的：尿会自己冲洗掉细菌。但是像所有的防御系统一样，它有时候会失灵，结果就是尿道感染。好吧，它经常会失灵。
在1999年，尿道感染让800万人跑进了医院；根据1988～1994年国家健康营养调查的数据，20岁以上的成人中，34％的人最少得过1次尿道感染。
蔓越莓救援
蔓越莓中含有叫做原花青素的植物化学物质，可能就是因为这种物质，蔓越莓才具有了对尿道感染的积极疗效。尿道感染主要的细菌是普通常见的大肠杆菌。罗格斯大学蓝莓和蔓越莓研究中心的艾米?豪威尔(Amy Howell)博士和威斯康星一麦斯孙大学的营养学教授杰斯?里德(Jess Reed)博士共同对蔓越莓的效果进行了研究，他们发现8份蔓越莓汁可以让志愿者的膀胱细胞摆脱大肠杆菌的附着。有意思的是，等量的葡萄汁、苹果汁、绿茶和巧克力――都含有大量的原花青素或相关物质――并不能达到蔓越莓的效果。
“蔓越莓原花青素跟其他食物中的原花青素结构不一样，这可能就是为什么蔓越莓有抗细菌附着和保护尿道的效果，而其他食物没有。”豪威尔说。
最好的是，最近有研究把方向对准了使用蔓越莓来预防尿道感染。2001年《英国医学杂志》发表了一项研究，发现如果坚持喝蔓越莓汁长达一年的话，对妇女而言，尿道感染的风险会比一般人小20％。另外一个研究发现，喝蔓越莓汁或服用蔓越莓提取物可以让许多人的尿道感染不再复发。
“蔓越莓似乎可以有效、安全、健康地预防尿道感染，而且耐受性也很好。最新的研究发现，持续使用蔓越莓12个月并没有安全问题，而且还比较有效。”医学博士达伦?林奇(Darren M．Lynch)在为同侪评鉴的《美国家庭医生》(American Fanuly Physician)杂志中这么写道。
植物王国的治疗营养
安?路易斯?吉特尔曼(Ann Louise Gittleman)博士有“营养学第一夫人”的美誉，也是《减肥计划》(Fat Flush Plan)的作者。她一直以来都在宣扬稀释的不加糖的蔓越莓汁的好处(10年了吧!)。她指出蔓越莓汁含有许多有益的植物营养，比如花青素、儿茶酚、叶黄素(眼睛健康明星)和槲皮素(植物王国中的最强抗炎物质之一)。这些植物营养素可以抗氧化，而且根据吉特尔曼的说法，它们还可以向身体的排毒渠道提供营养。
蔓越莓和蔓越莓汁中含有的丰富营养素的效用被大量的研究所证实，而且它们对身体的好处可能不仅局限于预防尿道感染。马萨诸塞州立大学达特茅斯分校的生化学家左约刚(Yuegang Zuo)博士(音译)研究了蔓越莓中含有的化学成分，证实蔓越莓汁中苯酚的含量是20种水果汁中最高的。(酚类化合物是天然的抗氧化剂。它们可以帮助中和体内的自由基，防止它们对身体造成破坏，从而导致许多慢性疾病比如癌症、心脏病和糖尿病等的出现。)
左博士和他的研究小组声明说：“在研究选择的水果中，蔓越莓的抗自由基能力是最强的。”更好的是，马萨诸塞州立大学达特茅斯分校的副教授凯瑟琳?内托(Catherine Nero)博士发现蔓越莓中有些物质对癌细胞是有毒性的。“这些物质对位于肺部，官颈部、前列腺、乳腺和血液中的肿瘤细胞有抑制效果”。
蔓越莓是通过防止细菌附着在尿道壁上达到预防尿道感染效果的。最近又有研究发现蔓越莓含有特殊化合物――浓缩单宁酸，除了普通被认为具有防止泌尿道感染功能外，蔓越莓还可以有效抑制幽门螺旋杆菌附着于肠胃内以及不让细菌附着于口腔牙齿上，这样可以预防胃溃疡和口腔牙齿疾病的发生。
剂量的争论
在尿道感染的研究中，研究不同，蔓越莓汁的剂量和配方也不同。有些研究者说，我们可能并不知道最佳剂量是多少．我也是这么认为的。吉特尔曼的配方是一份不含糖的蔓越莓汁用3～4份水稀释，然后当水喝。
在一个特别有影响的研究中，研究者使用的剂量是226.8克不加糖的蔓越莓汁，每天3杯。或者是每天2次，每天l片蔓越莓提取物浓缩片(300～400毫克)。我不能太肯定地下结论，但是我觉得如果你每天喝的不够3杯，也没有大问题，因为不加糖的蔓越莓汁虽然很健康。但是确实挺苦的。
苦不苦不说，不加糖的这种才是你应该喝的。大部分“蔓越莓饮料”全是糖，而纯蔓越莓汁的含量还不到10％。买纯的果汁吧。先稀释，再喝，有需要的话可以用甜叶菊或木糖醇来增甜，你就可以全面吸收自然赐予蔓越莓的恢复力量了。
不会诱发结石复发
一个小型研究发现蔓越莓汁会引起尿液中草酸浓度的上升，警告说如果服用者有肾结石史的话，蔓越莓会使结石复发的可能性增加。
“我之所以提到这个只是因为想要继续保持公正、公开的原则。事实是，蔓越莓民间处方中也有治结石的例子”。迈克尔?穆里博士说，对结石病人来说，蔓越莓汁就是他们应该喝的果汁。
他们的分歧在于，肾结石有许多种，最常见的两种是由钙和草酸形成的。蔓越莓汁中确实含有草酸，所以理论上它确实可以提高形成草酸的结石的可能性。(其他食品中草酸含量可能更高，比如咖啡。)
另外，穆里指出，蔓越莓汁可以降低尿液中钙的浓度。他甚至推荐每天2杯226.8克的蔓越莓汁来作为结石的预防措施。不管怎么样，预防肾结石的最好方法就是确保你的膳食中有丰富的钾(水果和蔬菜)，服用镁和维生素B6，然后多喝水。
最新研究：蔓越莓汁确实可以预防泌尿系感染
2012-07-09日发表于《内科学文献》的一项Meta分析显示，蔓越莓产品具有预防泌尿系感染(UTI)的功效(Arch Intern Med. 2012;172(13):988-996)。
2008年的一项针对蔓越莓和UTI相关文献的Cochrane分析显示，蔓越莓汁有助于预防症状性UTI，危险比(RR)为0.66。之后又出现了一些新的研究证据，促使台北的台湾国立大学急诊医学系的Chih-Hung Wang医生及其同事进行了一项新的Meta分析。
他们回顾了一些将蔓越莓产品与安慰剂或对照物质进行比较并测定UTI发生率的随机对照试验，共检出13项此类研究，包括9项平行组研究和4项交叉试验。其中10项研究在北美进行，3项在欧洲进行。受试者总数为1,616例。但多数研究未充分报告随机化过程，并且失访率较高(0％~48％)。这些研究的形式、剂量和测定的蔓越莓产品的花青素原含量也有很大差异。9项研究使用的是蔓越莓汁，4项使用的是胶囊或片剂，每日剂量范围为0.4~194.4 g。定量分析中排除了其中的3项随机对照试验，对1,494例受试者的结果进行汇总(794例接受蔓越莓治疗，700例作为对照)。
初步分析显示，蔓越莓的保护作用无统计学意义，但结果具有很高的异质性。10项研究中有1项是异质性的重要来源，当将这项“离群”研究排除后，异质性显着降低，结果的RR为0.62，提示蔓越莓产品预防UTI具有显着效果。这一结果与之前的Cochrane分析非常接近。
纳入更多近期研究使研究者得以评估蔓越莓产品对一些亚组患者的效应。亚组分析显示，蔓越莓汁可能较片剂或胶囊更为有益。饮用蔓越莓汁的受试者可能水化作用更好。另外，研究者认为，蔓越莓汁中可能含有一种至今未知的物质可发挥叠加或协同保护作用，而其他产品中不含这种物质。另一项亚组分析提示，频繁服用可能比每日服用1~2次更有效。因为之前的一些离体研究报告，“饮用蔓越莓汁后，对大肠杆菌鞭毛的抗粘附活性可持续约8小时，每日服用2次以上应该更有效”。
研究者总结认为，蔓越莓产品可能具有预防UTI的作用，并且蔓越莓汁比片剂和胶囊更有效，每日服用2次以上预防效果更好。
[研究者披露无相关利益冲突]。
