近年来甲状腺肿瘤和一些特殊的炎症如桥本氏甲状腺炎越来越受到医疗界和百姓们的关注与重视。因为甲状腺肿瘤的临床病例日渐增多，采用触诊检查方法时其自然人群中的发病率约为5％，而使用现代高档超声波仪器检查后其发病率则可升高至30％~65％。触诊（即通常所说的用手触摸）对于1cm以上的肿瘤可以比较可靠地检出，而超声波可以检出许多触诊阴性的毫米级肿瘤。总体来说，甲状腺肿瘤中良性腺瘤占大多数，但是由于放射线过度暴露、碘摄入增多、遗传因素等等的影响，甲状腺恶性肿瘤即通常所说的癌也呈上升趋势。
尽管开放性外科手术几乎可以治疗所有甲状腺结节，但是微创化手段已经成为甲状腺外科领域的研究热点和趋势，外科切除甚至已被认为不应该再是外科发展的方向。关于甲状腺结节的临床处置一直存在着争议，有学者认为甲状腺结节多数为良性，若结节本身没有导致临床症状尤其是小结节，应以积极的随访观察为主，然而尴尬的是这种处置方式无法使患者摆脱对结节真实性质的焦虑与担忧，患者常有明显的被动等待和不安全感。持不同意见者则认为尽管绝大部分甲状腺结节为良性，但也有潜在的恶性风险，尤其是某些良性结节中存在局域性可疑恶变组织时应予手术干预，但是一旦手术后病理证实结节无恶性之虞，患者面对颈部皮肤疤痕或者声音嘶哑等后遗症时又不乏抱怨情绪。因此，研究和开发疗效确切，治疗快捷，创伤轻微且不易产生并发症的治疗方法，显然有助于化解这种争议。
当今广为开展的被誉为甲状腺肿瘤微创治疗当属内镜下切除，由于切口小，且不在颈部，因此手术后颈部皮肤没有任何痕迹，深受广大青年患者尤其是青年女性的追捧。不可否认的是，内镜下切除技术的确在世界范围内掀起了甲状腺肿瘤尤其是良性腺瘤治疗的微创化浪潮，为许多患者在治疗好疾病的同时带来了美容的效果。但是也应该看到这种方法一定会随着认识水平的提高而会暴露出一些不足，至少越来越多的外科医生已经意识到这种手术方式还不能够称为微创。
如今，人们对于微波已经不再陌生，因为几乎每个家庭都拥有微波炉。微波炉的作用不言而喻，可以加热升温，可以烹煮食物。当微波在含有丰富水分的物品中传播时，微波能量可以转化成热能，而且这种热能是从物体内部发生的，因此又称为内生热，这与用炉火加热是不同的，后者被称为外生热，通过热的传导使食物升温，不仅热效率低，而且物品表面容易焦化。
微波生热的特性被巧妙地运用到肿瘤的治疗中，在肝肿瘤、肾肿瘤、子宫肌瘤等等疾病中都已有较为成熟的应用。因为治疗过程与超声、CT、MRI等影像方法结合在一起，治疗的器械被制成很细的穿刺针状，因此非常地精准，创伤轻微，效果彻底。
然而，微波由于治疗甲状腺肿瘤则起步较晚，国内最早开展甲状腺疾病微波消融治疗的是上海长征医院超声诊疗科主任章建全教授。该科长期以来在章建全主任的带领下积极开展、拓宽、深化介入超声微创治疗，具有较强的创新意识和创新精神，2005年在国内率先研发甲状腺肿瘤射频和微波消融治疗技术，目前已经治疗甲状腺良性肿瘤、甲状腺癌手术后颈部淋巴结复发等病例近1000例，同时在国内联合多家医院积极开展甲状腺肿瘤射频和微波消融治疗的多中心临床研究，并与韩国、意大利等外国同行开展经常性的学术交流。章建全教授堪称我国甲状腺肿瘤微波消融治疗“第一人”，在与国内知名微波生产厂家积极探索、联合研发一系列甲状腺专用的射频和微波消融针的基础上，独创了一整套安全保护措施和疗效评价体系，赢得了同行和病人的认可。
超声引导下经皮穿刺间质内注射无水乙醇曾是治疗甲状腺结节的重要微创手段，对小结节、单纯性囊性结节具有较好的疗效；但是由于乙醇的弥散受到甲状腺结节内部纤维分隔、组织致密度等影响，对于较大的结节、内部物理性质比较复杂的结节常存在乙醇弥散不均、硬化程度不一致的缺陷；此外，乙醇的流向受控性较差，容易向结节周围渗漏导致化学性粘连。随着微波、射频、激光等热消融手段的问世和兴起，无水乙醇化学消融治疗目前已呈衰落之势。高能激光消融治疗甲状腺结节作为一种新型手段疗效明确，创伤轻微，但是目前国内因相应设备的许可问题尚不能正常开展。微波热消融治疗过程安全、可控，操作流程不复杂，几乎没有并发症。经过最长6年的随访证实所有结节均发生完全凝固坏死，有效率100％，存留于体内的消融坏死结节没有给患者造成负面影响，显示出超声引导下经皮射频和微波消融甲状腺结节具有较好的临床应用远景。
此方法可以治疗多种类型的甲状腺肿瘤，包括甲状腺癌。对于体积较小（直径≤2cm）的实质性结节效果尤佳，对于高功能结节还可以使患者的甲状腺功能及结节外甲状腺组织被抑制的摄碘功能恢复正常，功能亢进的临床症状得到明显的改善。超声引导下射频或微波消融治疗甲状腺结节具有创伤小，精确度高，可控性强，并发症少，疗效显著的，是传统开放性手术的良好补充，值得临床进一步推广。
上图：甲状腺结节微波消融治疗中
上图：甲状腺结节微波消融后即刻，颈部皮肤的微小穿刺针眼，次日即可愈合
