发病初期多无明显自觉症状，只是在甲状腺组织内出现一质硬而高低不平的结节，晚期常压迫喉返神经、气管、食管而产生声音嘶哑，呼吸困难或吞咽困难，颈丛浅支受损时，病人可有耳、枕、肩等部位疼痛。局部转移常在颈部，出现硬而固定的淋巴结。远处转移多见干扁骨和肺。
有些病人的甲状腺肿块不明显，而以颈、肺、骨骼的转移癌为突出症状。因此，当颈部、肺、骨骼有原发灶不明的转移癌存在时，应仔细检查甲状腺。
患上甲状腺肿瘤应该及时治疗
及时发现及时治疗是很重要的。甲状腺单发结节，尤硬而有弹性者，B超为囊性的，也常可用甲状腺素治疗，如肿块消失不须行手术。对发展快、质地硬的实质性肿块，特别伴有颈部淋巴结肿大的，或在小儿、青少年及男性病人的单发结节，恶性可能极大须即时手术治疗。甲状腺多发结节一般多属良性病变，如甲状腺功能是正常的或减退的可试行一段时期甲状腺素治疗，结节可能消退。但多发结节可有继发功能亢进或癌变，故仍以手术治疗为妥。
