有许多人说:“我的脖子疼太痛苦了，死的心都有。”有的人甚至还没有等到症状到来就突然去世了。如果说脊椎病是长寿的瓶颈，那颈椎病就是瓶颈中的瓶颈。俗话说，冰冻三尺，非一日之寒，颈椎病也不是一二日产生的，它有一个发展过程。
一般来说，我们把关节的退行性病变分成四个阶段：
第一个阶段，骨节间有炎症，疼痛，僵硬，但是还没有实质性的改变;
第二阶段，开始有初步的骨刺增生了，椎间盘有一点点变薄了，关节液比较僵硬;
第三个阶段，骨刺进一步的长大但是还没长到一块，还未“搭桥”，这时椎间盘就变的很薄了，但是仍然存在，关节更为僵硬，神经孔越来越小，甚至神经根就有可能受到压迫。如果这些神经根受到压迫就有可能会升手脚麻木，血压不稳，忽高忽低，甚至心脏功能异常。
到了第四个阶段，两个椎体就完全长到一块了，“搭桥了”。关节也就费掉了，椎间盘完全消失了。
详细情况如下：
第一阶段，椎体间存在无菌性炎症，病人会有酸痛的症状。此阶段上午骨刺与椎间盘退化等永久改变，神经根受压的机会较少，一般始于25岁以前。
第二阶段，椎间盘有少量退化，骨刺开始少量出现，病人会有关节僵硬，偶尔会有头晕，头痛，手脚麻木的症状;脖子疼与落枕是常发生的事;早晨起床后会有关节不灵活的感觉，需经过一定的活动后才能缓解;坐的时间长了会腰酸背痛;做电脑工作容易疲劳，上背部疼痛，开始出现脊椎相关性疾病。此段发生在25~45岁。
第三阶段，椎间盘更薄了，但尚未“消失”;骨刺更长了但尚未“搭桥”。上述的症状更为严重，并且由间断性发作转为持续性发作。尤其是各种脊椎相关性疾病更多而频繁。年龄多为45~65岁。
第四阶段，一个以上的椎间盘完全消失，骨刺开始搭桥，各种症状挥之不去而较严重。椎间盘在变薄的过程中，神经根受压的可能性越来越大，至椎间盘完全消失时，如果该脊椎受到了神经根，则该脊椎无法复位，只有进行手术。如果尚未压迫神经，则
该脊椎也就不会压迫神经了。但是，该椎间盘的上一个或下一个椎间盘则会以更快的速度退化，更多的神经根就会受到干扰。一般此间断多发生在65岁以上，此阶段对人的健康与寿命影响最大。
