乙肝等慢性肝病患者是肝癌的好发人群，应定期检查AFP、超声甚至增强CT，以期在肝癌发生发展的早期明确诊断。在肝癌发生发展的初期，因癌灶较小、位置隐匿等原因，常规的超声和ct检查不一定能够发现，如果发现AFP升高，不能因此而放松警惕，应进一步进行血管造影和碘油染色试验等。
据媒体报道，一位乙型肝炎患者，每3～6个月定期检查。一次检查发现甲胎蛋白(AFP)突然增高至正常值的20多倍，进行CT检查，未发现肝脏肿瘤。去多家医院复查AFP和增强CT，也未见肝脏异常病灶。最后，在某家医院进行肝动脉血管造影加碘油染色试验，结果显示肝脏右叶近胆囊处有一直径为0.9厘米的肝癌灶。从发现AFP升高到接受有效治疗，用了不到2周的时间。
专家表示，由于小肝癌不易被发现，如果能在较早期获得了明确的诊断，就能提早进行治疗。上述案例中的患者比较幸运，发现AFP升高后穷追不舍，终于发现了直径小于1厘米的小肝癌，为获得好的远期疗效和采用微创治疗奠定了基础。
血清甲胎蛋白是一种酸性糖蛋白，存在胎儿发育的早期肝脏和卵黄囊中，胎儿出生后不久即逐渐消失。正常人含量极低，当含量明显升高时，有助于原发性肝癌的诊断。目前常用于原发性肝癌的普查和早期诊断，也可用于提示肝癌手术切除的疗效(即是否彻底或复发)。
