母婴传播指儿童感染艾滋病的主要原因是母体传播，又称“垂直传播”。至于传播途径，首先，患有艾滋病的孕妇，可以将艾滋病病毒通过胎盘的血液循环，传播到胎儿体内;或是在分娩过程中，胎儿经过已被污染的阴道时被感染;或是在出生后，通过患病母亲的乳汁或与母亲密切接触而感染。
因此，感染了艾滋病的妇女一旦怀孕，将给她的孩子构成灾难性的威胁。有资料证明：这些妇女所生的婴儿中，约三分之一出生时已经携带有艾滋病病毒，有80%左右通过喂奶传染。
母婴传播的情况在世界各国不尽相同，在全世界范围内，母婴传播的病例大约占艾滋病病毒感染者总数的5%～10%。在中国早期艾滋病感染者中通过母婴传播的比例仅为0.2%。自1995年首次发现母婴传播以来，母婴传播的比例逐年增长。
在没有预防措施的情况下，婴儿从感染的母亲那儿获得这种病毒的风险，在发达国家为15%～25%，发展中国家则为25%～35%。胎儿或婴儿一旦被感染，发病急，病情进展迅速，死亡率极高。
1997年艾滋病日就针对这个话题设置了“生活在有艾滋病世界中的儿童”的主题活动。整个世界都深切地注意到，固然艾滋病的蔓延或传播会影响到所有的人，但是其中受到最严重伤害的是女性、儿童，尤其是女童。
