浮腫發生的原因有很多：妊娠子宮壓迫下腔靜脈，使靜脈血液迴流受阻;胎盤分泌的激素及腎上腺分泌的醛固酮增多，造成體內鈉和水分瀦留;體內水分積存，尿量相應減少;母體合併較重的貧血，血漿蛋白低，水分從血管內滲出到周圍的組織間隙等等。 如果孕婦同時有高血壓、蛋白尿、水腫三種狀況的話,則需小心可能患了妊娠毒血症，不要忽視，應及時就醫。
孕婦久站或久坐後，下肢可以出現凹陷性水腫，但經臥床後即能消退，這是妊娠期的生理現象。如果休息後水腫亦不消退，且有加重趨勢，水腫由腳或踝部向全身發展，這就是異常現象。
懷孕後出現這類情況應到醫院就診。首先要考慮是否為妊娠高血壓綜合徵，診斷時要根據導致水腫的全身性疾病來鑑別，如心源性水腫，腎病性水腫，營養不良性水腫等。妊娠高血壓綜合徵是僅在妊娠時發生的一種特殊疾病，多在妊娠20周以後發病，隨著妊娠終止將自愈。其發病過程多由輕到重，水腫一般是最先出現的症狀，由下肢末端開始，嚴重時向上發展，還可以出現高血壓和蛋白尿，凡血壓高於17.3/12kPa(130/90mmHg)或比原來血壓增加4/21CPa(30/15mmHg)均屬正常。蛋白尿就是孕婦的尿中含有大量蛋白質，說明腎臟功能受到一定的損害。
這三種症狀可以單獨存在也可以併發。妊高徵使母體各器官缺血、缺氧，對母體和胎兒均有嚴重的危害，孕婦可能併發心力衰竭，腎功能衰竭，腦水腫，腦溢血，腦栓塞和凝血功能障礙等。嚴重併發症甚至造成孕婦及胎兒死亡。妊高徵會導致胎兒在宮內發育遲緩、窘迫、死胎、早產，新生兒的死亡率也相對增加。
因此，孕婦應識別和重視妊高徵的早期症狀，認識其嚴重性，積極進行治療，以控制症狀的發展，並做好孕期與產時的母親及胎兒的監護，順利渡過妊娠期和分娩期。
