儘管不同的種族、文化、信仰存在差異，嗜酒卻是各國人面臨的共同健康問題。在西方，酒精是肝硬化的主 要病因，也是十大常見死因之一。近年我國隨著生活條件的改善，酗酒有增多趨勢，隨之而來的是酒精性肝病發病率的上升。但是由於我國病毒性乙肝的發病率較 高，在很大程度上掩蓋了因酒精引起的肝病。
酒精性肝病的唯一致病因素是因長期、大量飲用各種含乙醇的飲料所致肝臟損害性病變，是酒精濫用的主要醫學併發症之一。它包括酒精性脂肪肝、酒精性乙肝和酒精性肝硬化，這三種形式可以單獨或混和存在。現在醫學發現，“酒精肝”已經瞄上了年輕人。
飲 酒是否引起肝損害，這要看飲酒量及飲酒年限。無論白酒、黃酒、啤酒長期大量的飲用必然對身體造成危害。如果每日飲酒80--150克(每日飲酒量毫升數乘 以所含酒精的百分比，大致可計算出其克數)連續5年即可造成肝損害。大量飲酒在20年以上，40--50%會發生肝硬化。單次飲酒過量(超過50--70 克)可致急性酒精中毒。
