該病是小兒癲癇中的一種類型，大約佔小兒癲癇的15～20%，大多在5～10歲間發病，其中以9～10歲最多，本病與遺傳有關，往往有癲癇家族史。
發作多與睡眠有關，51～78%的病兒僅在夜間發作，約7～29%病兒只在白天發作，另有13～17患兒日夜均有發作。
發作時表現為口咽部感覺異常及運動性發作。病人清醒時可有口乾的感覺或舌、頰內側面、咽部刺痛感或窒息感，也可表現為唾液增多，喉頭咕咕作響。運動性發作表現為口唇及舌的運動，下頜關節不能張開，舌強制性收縮，這時病人表現為不能說話，但意識清楚，能聽到周圍人說話，但不能答話，此時常被家人誤認為意識喪失，有時可用手勢表達。隨後出現面部肌肉抽搐，往往是半側面部眼及口角抽動，逐漸擴展到同側上下肢陣攣性抽動，此時意識尚未完全喪失。陣攣可發展為全身抽動，同時意識喪失。由於發作多在睡眠時，且有時很快泛化為全身性發作，開始時的部分性發作表現往往被家人忽略，而描述為全身發作。
夜間發作多在入睡後0.5～1小時之內發生，有時在清早剛醒時發作，部分病例在白天午睡時也會發作。
驚厥次數差異很大，10～20%的病兒僅有一次發作。部分小兒開始時發作頻繁，以後每年發生1～2次，大約6～20%病例發作頻繁。大多數病兒每次發作持續時間很短，極少數病兒呈部分性發作持續狀態。
