人的一生總共有兩副牙列，第一副牙列稱為乳牙列，是由20顆乳牙排列而成。從出生6個月左右開始萌出第一顆乳牙，到2歲半左右20顆乳牙萌出完畢。自6—7歲至12—13歲，乳牙逐漸脫落而被恆牙所替代。
恆牙是繼乳牙脫落後的第二副牙列，若因疾患或意外損傷而致脫落後再無牙替代。近代人第三磨牙有退化趨勢，故一般人恆牙數在28—32個之間。
其中，家長必須特別注意的是乳牙滯留的情況。乳牙滯留是指繼承恆牙已經萌出，未能按時脫落的乳牙。或者恆牙未萌出，保留在恆牙列中的乳牙。乳牙滯留佔據了恆牙萌出的正常位置，恆牙可能會異位萌出，影響牙列正常咬合關係的發育。尤其滯留的乳牙或殘根可以導致菌斑滯留，食物嵌塞，會影響口腔衛生，使鄰牙增加患齲齒機會。>>寶寶乳牙“滯留” 刨根問底4招巧應對!
對這種情況，當繼承恆牙已經萌出，滯留的乳牙應該拔除。如因先天缺失繼承恆牙導致的滯留乳牙可不予處理。
