支原體是已知的可以自由生活的最小生物,也是最小的原核細胞。它是一種比病毒大、比細菌小的原核微生物,它們的突出特點是沒有細胞壁。因而細胞柔軟,形態多變,具有高度多形性。在電鏡下觀察支原體細胞,可見具有細胞膜,細胞內有核糖體、RNA和環狀DNA。支原體廣泛存在於土壤、汙水、昆蟲、脊椎動物及人體內,是動植物和人類的病原菌之一。
支原體感染支原體是一種不同與細菌和真菌的另一類微小病原體，支原體屬有80餘種，與人類有關的支原體有肺炎支原體(MP)，人型支原體(MH)、解脲支原體(UU)和生殖支原體(MG)，前者引起肺炎，後三者引起泌尿生殖道感染。
泌尿生殖道感染支原體後，引起的疾病男性為非淋菌性尿道炎，女性主要為非淋菌泌尿生殖道炎。男性表現為尿道刺癢、燒灼感和排尿困難，少數有尿頻。尿道口輕度紅腫，分泌物稀薄，部分病人無症狀。女性表現為白帶增多，尿道灼熱或引起盆腔炎，輸卵管炎等而引起不孕，流產和宮外孕。
支原體、衣原體感染人體後，首先侵入柱狀上皮細胞並在細胞內生長繁殖，然後進入單核巨噬細胞系統的細胞內增殖。由於支原體、衣原體在細胞內繁殖，導致感染細胞死亡，同時尚能逃避宿主免疫防禦功能，得到間歇性保護。支原體、衣原體的致病機理是抑制被感染細胞代謝，溶解破壞細胞並導致溶解酶釋放，代謝產物的細胞毒作用，引起變態反應和自身免疫。
