體溫計又稱“醫用溫度計”。體溫計的工作物質是水銀。它的液泡容積比上面細管的容積大的多。泡裡水銀，由於受到體溫的影響，產生微小的變化，水銀體積的膨脹，使管內水銀柱的長度發生明顯的變化。人體溫度的變化一般在35℃-42℃之間，所以體溫計的刻度通常是35℃-42℃，而且每度的範圍又分成為10份，因此體溫計可精確到1/10度。體溫計的下部靠近液泡處的管頸是一個很狹窄的曲頸，在測體溫時，液泡內的水銀，受熱體積膨脹，水銀可由頸部分上升到管內某位置，當與體溫達到熱平衡時，水銀柱恆定。當體溫計離開人體後，外界氣溫較低，水銀遇冷體積收縮，就在狹窄的曲頸部分斷開，使已升入管內的部分水銀退不回來，仍保持水銀柱在與人體接觸時所達到的高度。
目前普通體溫計正在逐漸被電子體溫計所替代,電子體溫計有測溫速度快，非接觸性等優點，正在逐步走入大眾百姓家中。
基礎體溫計是用來測量人體在早晨剛剛醒來時的基礎體溫。相較於日常的體溫，基礎體溫較沒有受到環境因素的影響，例如運動或是進食。這有利於偵測到體溫每日的 細微變化。
