體溫計又稱“醫用溫度計”。體溫計的工作物質是水銀。它的液泡容積比上面細管的容積大的多。泡裡水銀,由於受到體溫的影響,產生微小的變化,水銀體積的膨脹,使管內水銀柱的長度發生明顯的變化。人體溫度的變化一般在35℃-42℃之間,所以體溫計的刻度通常是35℃-42℃,而且每度的範圍又分成為10份,因此體溫計可精確到1/10度。
體溫計的下部靠近液泡處的管頸是一個很狹窄的曲頸,在測體溫時,液泡內的水銀,受熱體積膨脹,水銀可由頸部分上升到管內某位置,當與體溫達到熱平衡時,水銀柱恆定。當體溫計離開人體後,外界氣溫較低,水銀遇冷體積收縮,就在狹窄的曲頸部分斷開,使已升入管內的部分水銀退不回來,仍保持水銀柱在與人體接觸時所達到的高度。