在女性生殖道中的精子的受孕能力為3天，而卵子的存活時間僅為24小時。進入女性生殖道並已獲能的精子靠尾部擺動從宮腔進入輸卵管，在壺腹部與卵子相遇。大量精子在卵子周圍，精子可釋放其頂體上的蛋白水解酶，溶解卵殼(放射冠和透明帶)，只有一個精子鑽入與卵細胞接觸，併發生細胞融合，完成受精過程。一旦一個精子進入卵細胞，就會發生某種反應而阻止其他精子進入，以保證單精子受精。精子進入卵細胞後形成一個新細胞，使父母系各23條染色體結合，恢復46條染色體數。如果胚胎性染色體為XY型是男性，XX型是女性。
受精卵的著床
卵子受精後稱為受精卵(孕卵)，它標誌著一個新生命的開始。受精卵在受精後約24小時開始有絲分裂，同時藉助輸卵管蠕動和其內腔纖毛推動移向子宮。 24-36小時受精卵為雙細胞階段，以後每12小時分裂1次，到72小時，發育成一個由12-16個細胞組成的實心細胞團，因為形如桑椹，故稱桑椹胚，而這一發育階段則稱為桑椹期。受精後第四天進入子宮腔，細胞繼續分裂，形成中空的細胞團囊胚。然後在子宮內膜表面遊離2-3天(即受精後的6-7天)，開始溶解子宮內膜，進入其中後，子宮內膜癒合，囊胚埋入子宮內膜，這一過程稱為著床。孕卵完成著床大約需要4-5 天。著床部位多在子宮腔上部的後壁，其次為前壁，偶見於側壁。實際上，只有一部分受精卵能著床成功，很大一部分受精卵終因著床不成功而被淘汰。
