所謂避孕原理，就是用科學的方法來阻止和破壞正常受孕過程中的某些環節，以避免懷孕，防止生育。目前所採用的避孕方法很多，根據它們的避孕原理可以歸納為以下幾種方法：
一、抑制卵巢排卵。具有抑制卵巢排卵作用的有女用短效、長效避孕藥以及皮下埋植避孕劑等。卵細胞的發育和成熟受下丘腦和腦垂體的影響，這類避孕藥能抑制下丘腦和腦垂體的功能來阻止卵細胞發育，從而達到避孕目的。另外，婦女在哺乳期也具有抑制卵巢排卵的作用，所以哺乳期也能避孕。
二、抑制精子的正常發育。從棉子中提取的棉酚可以抑制精子的正常發育，長期服用棉酚可使精子數明顯減少或完全消失，從而達到不能生育的目的。這種男用避孕藥尚未推廣使用。近幾年來某些地方採用物理方法(如超聲波、微波、溫熱等刺激睪丸)來抑制睪丸的生精功能，也取得一定進展。
三、阻止精子和卵子結合。這類避孕方法較多，其目的是不讓精子和卵子結合，以達到避孕的目的。例如避孕套、陰道隔膜等，使精子不能進入陰道，或進入陰道的精子不能進入子宮腔，外用避孕藥具高較強的殺精子作用，將其放入陰道內能殺死已進入陰道內的精子，使精子不能進入子宮腔，男女絕育手術能阻止精子排出或阻止精與卵子結合，是一種永久性的避孕措施;在性交過程中，採用體外排精或會陰道尿道壓迫法，使精液排在陰道外或逆行射入自己的膀胱，使精液不進入陰道。
四、阻止受輸卵著床。子宮是孕育胎兒的地方，如果幹擾子宮的內部環境，就不利於受精卵的生長髮育。在子宮內放置節育環以及各種探親避孕藥均可使子宮內膜發生變化，阻止受精卵著床和發育。
五、錯開排卵期避孕。錯開排卵期避孕就是在安全期避孕，即利用月經週期推算法、基礎體溫測量法及宮頸粘液觀察法等，掌握女性的排卵期，避開排卵期性交來避孕，使精子和卵子錯過相逢的機會。
