黃體功能不足的婦女，排卵後4～5天黃體就開始萎縮，月經的後半期也相應縮短。排卵後，黃體繼續分泌孕激素。通常排卵後8～10天，如卵子未受精，黃體即開始萎縮。通常，這種月經週期雌激素也相對不足，子宮內膜發育不良，因而受精卵無法種植。黃體功能不全是指黃體分泌的雌激素、孕激素不足，子宮內膜的分泌性變化不充分。
反覆自然流產可導致黃體功能不足。在妊娠的頭3個月，黃體功能尤為重要。這個階段黃體分泌高水平的激素，可使子宮內膜增生、肥厚，為胚胎種植提供有利的環境。
一般認為，黃體功能不全與下列因素有關：①卵泡期促卵泡激素分泌不足，卵泡液中促卵泡激素和雌二醇低值。②排卵期黃體生成素峰不充分。③黃體期黃體生成素分泌不足或其脈衝式分泌不充分。④子宮內膜細胞甾體激素受體異常，對黃體分泌的激素反應性低下，可使黃體功能正常，內膜發育不良。
黃體功能不足就不能維持正常的妊娠。在月經週期的後半期和妊娠頭3個月，陰道塞入含孕激素的栓劑，可有助於改善黃體功能。必須避免人工合成的孕激素，如妊娠早期應用甲孕酮、炔諾酮可能對胎兒有害。
