急性呼吸道感染中，病毒感染佔90%，而病毒感染則以上呼吸道為主，有普通感冒、咽炎、喉-氣管-支氣管炎、細支氣管炎、嬰兒皰疹性咽峽炎以及流行性胸痛等。引起肺炎的病毒不多見，其中以流行性感冒病毒為常見，其他為副流感病毒、鉅細胞病毒、腺病毒、鼻病毒、冠狀病毒和某些腸道病毒，如柯薩奇、埃可病毒等，以及單純皰疹、水痘-帶狀皰疹、風疹、麻疹等病毒。嬰幼兒還常由呼吸道合胞病毒感染產生肺炎。病毒性肺炎多發生於冬春季節，可散發流行或暴發。在非細菌性肺炎中，病毒感染佔25%～50%，患者多為兒童，成人相對少見。
近年來由於免疫抑制藥物廣泛應用於腫瘤、器官移植，以及艾滋病的發病人數逐年增多等，單純皰疹病毒、水痘-帶狀皰疹病毒、鉅細胞病毒等，都可引起嚴重的肺炎。病毒性肺炎為吸入性感染，通過人與人的飛沫傳染，主要是由上呼吸道病毒感染向下蔓延所致，常伴氣管-支氣管炎，家畜如馬、豬等有時帶有某種流行性感冒病毒，偶見接觸傳染。糞經口傳染見於腸道病毒，呼吸道合胞病毒通過塵埃傳染。器官移植的病例可以通過多次輸血，甚至供者的器官引起病毒。血行播散的病毒性肺炎並不伴氣管-支氣管炎。
