本病是由DNA病毒的病毒性皰疹(HerpesSimplexVirus，HSV)所致。人類病毒性皰疹分為兩型，即病毒性皰疹Ⅰ型(HSV-Ⅰ)和病毒性皰疹Ⅱ型(HSV-Ⅱ)。Ⅰ型首要引起生殖器以外的皮膚、粘膜(口腔粘膜)和器官(腦)的感染。Ⅱ型首要引起生殖器部位皮膚粘膜感染。此兩型可用熒光免疫檢查及細胞培育法相判定。
人是病毒性皰疹的唯一天生宿主。病毒經喘氣道、口腔、生殖器粘膜以及殘破皮膚進入體內，潛居於人體康樂粘膜、血液、唾液及得知獲悉神經節細胞內。原發性感染多為隱性，大多無臨床症狀或呈亞臨床顯然示，僅有個人可浮現臨床症狀。原發感染髮生後，病毒可長期隱匿於體內。健康人群中約有50%以上為本病毒的攜帶者。HSV在人體內不產生經久免疫力，每當機體相稱力降值時，如發熱、胃腸功效紊亂、月經、妊娠、病灶感染和動機變卦時，體內隱匿的HSV被激活而發病。
研究證明，複發性病毒性皰疹患者可有細胞免疫缺陷。平常認為HSV-Ⅱ型與宮頸癌發生有關。
單純皰疹由單純皰疹病毒(分為Ⅰ型和Ⅱ型)引起，人體是其唯一自然宿主，當機體抵抗力下降時，促進本病發生，病理上表現為表皮內水皰、表皮壞死、多核上皮鉅細胞、嗜酸性核內包涵體和顯著中性白細胞及淋巴細胞炎症浸潤。帶狀皰疹是由於體內潛伏的水痘-帶狀皰疹病毒被激活，這種病毒自首次感染患者後，長期潛伏於機體神經細胞中，免疫功能低下時誘發，其組織病理與前者相似，但後者炎症較前者重。
