小兒生長髮育總的特點為：出生後頭2年身高、體重增長較快，2歲至青春期以前有較為穩定的增加，青春期快速增長，以後漸漸停止。
體格發育有頭尾規律，即：嬰幼兒期頭部發育領先，隨著年齡的增長，頭增長不多而四肢、軀幹增長速度加快。嬰兒期頭部高度佔全身的1/4，成人頭高占身高的1/8。常用的小兒生長髮育指標有：體重、身高、頭圍、胸圍。
1、體重
體重是反映小兒生長髮育的最重要也是最靈敏的指標。因為體重反映孩子的營養狀況，尤其是近期的營養狀況。體重可以受多種因素如：營養、輔食添加、疾病等的影響。
體重在出生頭3個月增長最快，一般為月增長600—1000克，最好不低於600克。1歲後小兒的體重可用下列公式計算：體重(kg)=年齡(歲)×2+7(或8)
2、身高
身高也是小兒生長髮育的重要指標，但它反映的是長期營養狀況。它主要受遺傳、種族和環境的影響較為明顯。
身高的增加同體重一樣，也是在生後第一年增長最快，平均年增長25釐米。一歲以後平均身高的公式為：身高(cm)=年齡(歲)×5+80(cm)。小兒的身高與體重都可以用國際衛生組織的標準來評價。
3、頭圍
頭圍是反映孩子腦發育的一個重要指標。頭圍在生後第一年增長最快。
出生時頭圍平均34cm;1歲時平均46cm;第二年增加2cm，第三年增長1—2cm。3歲時頭圍平均為48cm，已與成人相差不很多了。 需要注意的是，並非象人們所想象的那樣：孩子頭越大約聰明，聰明與否和頭圍大小並不成正比。孩子的頭圍在正常範圍內就可以了。頭圍過大則要考慮有無腦腫瘤、腦積水的可能。
4、胸圍
孩子在出生時，胸圍小於頭圍，隨著月齡的增長，胸圍逐漸趕上頭圍。一般在孩子1歲時，胸圍與頭圍相等。但現在由於普遍營養狀況較好，不少嬰兒在未滿1歲時胸圍就趕上了頭圍。
影響胸圍增長的因素有：營養狀況不好，缺乏體育活動及疾病造成胸廓畸形，如：雞胸、漏斗胸等。孩子1歲後，胸圍增長明顯快於頭圍，胸圍逐漸超過頭圍。到青春期胸廓發育很快，向成人體型轉變。
