不少人都曾有過這樣的經歷：總感覺喉嚨有異物感，咯之不出，咽之不下，它雖然不影響呼吸、吞嚥功能，可本人會覺得特別難受，甚至帶來極大的心理困擾，造成失眠、焦慮、抑鬱、恐癌，醫學上把這種病症命名為“癔球症”(中醫稱為“梅核氣”)，被認為是心因性疾病。
典型病例
離異女工總是“如鯁在喉”
47歲的阿敏是一名女工，3年前因丈夫有外遇而離婚。離婚後，阿敏很長一段時間心情低落，隨後出現咽喉部梗阻感，但沒有吞嚥困難及吞嚥疼痛感。開始時她也沒當回事，可隨後這種咽喉部的不適感越來越嚴重。因為總是關注咽喉部的異常，而夜晚的睡眠質量又不高，導致白天精神不好及注意力不集中，在工作中經常出錯。
阿敏開始懷疑自己是否得了癌症，因此先後輾轉於多家醫院的消化內科和耳鼻喉科，做了胃鏡、電子喉鏡、CT、腫瘤標誌物等一系列相關檢查，仍沒能找到“病根”，而常規治療效果又不好，導致阿敏的情緒變得更差，失眠也更加嚴重。
在廣州市第一人民醫院南沙中心醫院，該院副院長賈林接診了阿敏，通過與她交談，並進行焦慮抑鬱量表、睡眠質量量表的評定，結果顯示阿敏有輕度的焦慮和抑鬱，失眠也已經達到了睡眠障礙的程度，確診她為“癔球症”。
更年期女性易得“癔球症”
“癔球症”是甚麼病?賈林解釋，顧名思義，癔球症就是總是臆想喉嚨有個球(異物)而感到不適。患者通常會感覺有咽部阻塞感、緊縮感、壓迫感和異物感，不過均沒有吞嚥困難及吞嚥痛，也就是說，並不會影響正常的吃喝。如果進行經鼻咽鏡、胃鏡及血生化檢查排除了咽喉及食管的器質性病變(如咽旁腫瘤、會厭囊腫、下嚥部腫瘤、食道癌等)﹑甲狀腺功能異常﹑糖尿病、結締組織病後，就可診斷為癔球症。
廣州市第一人民醫院南沙中心醫院2011年9月～2013年12月期間，在對該院消化內科門診就診的82例癔球症患者進行了系統研究後，發現其中以女性居多，特別是正處於更年期的女性最為集中，佔女性患者的72%。這些癔球症患者都曾反覆到過多家醫院就診，半數患者像阿敏一樣伴有輕度的焦慮或抑鬱。但因查不出病因，78%的患者有恐癌傾向，嚴重影響了他們正常的工作和生活，部分人甚至有“生不如死”的感覺。
進一步深入瞭解發現，這些癔球症患者在發病前，約有一半曾經歷過負性事件，如離婚、失戀等。賈林分析，“應激事件”可能是某些患者的始發因素，而焦慮和抑鬱等心理障礙可能會改變感覺的傳遞機制和對不適的感知，比如放大了這種“如鯁在喉”的不適。這種對不適的過度敏感，可能會進一步加重他們的焦慮和抑鬱，而形成惡性循環。此外，這些患者的人格特徵多為敏感、多疑，身體狀況很容易受天氣、壓力及情緒的影響。總的來說，心理因素和人格特徵會使這些患者認為癔球症是疾病，並促使他們反覆去醫院就診檢查。
賈林介紹，其實在我國古代就已經認識到梅核氣(相當於西醫的癔球症)與心理因素有關，認為其病因為情志不遂、肝氣鬱結、肝鬱脾滯、脾不化溼、積聚成痰、痰氣互結於咽喉而致。
“老藥新用”取得確切療效
據介紹，癔球症的發病率高，國外報道癔球症患者佔耳鼻喉科門診就診患者總數的4%-5%。健康人群中，46%的人曾經有過癔球症的症狀，但去醫院就診的人數不到總數的三分之一。
對於癔球症，一直以來都沒有有效和低副反應的治療方法。常規治療方法如促胃腸動力藥、抑酸藥物、解痙攣藥物等，不能明顯緩解患者的症狀或僅在短期之內可以稍微緩解症狀，但停止服藥後，往往復發率較高，病程遷延。這次研究中，患者最長患病時間可達8年，就診3次以上比率高達63%，即患者在治療後效果不佳或者無效導致反覆就診，增加了患者的經濟負擔和精神負擔。賈林用“五性”形象地總結了癔球症的特點——常見性、難受性、心因性、難治性和高複發性。
嘗試癔球症患者給予超小劑量的阿米替林治療，取得顯著而確切的療效。阿米替林是一種三環類抗抑鬱藥，有幫助睡眠和調節植物神經的作用，但由於既往治療抑鬱症時大劑量使用(100mg/天)，副反應劇烈，如今在臨床上已很少使用了。他們將此藥用於治療癔球症，可以說是“老藥新用”。因為所用的劑量超小(12.5mg/天)，患者只需每天睡前服用半片，副反應被降至最低。多數患者在服藥3天后就感覺症狀明顯改善，4周後症狀大為改善甚至治癒。這一治療方法的另一個優勢就是價格低廉，患者一週的藥費僅需2元。
