心臟的心肌細胞含有特殊的酵素，當心肌梗塞或急性不穩定心絞痛發作時，心肌細胞會壞死崩解，這時這些酵素(心肌酶)會溶解到血中，造成不正常的升高。
臨床和實驗表示，這些酵素(心肌酶)(如I型肌鈣蛋白-CTnI或T型肌鈣蛋白-CTnT)的升高代表此次的心臟病發作是極度危險的，不僅表示心肌細胞受損達某一程度，也會有較高的機率產生許多重大不良的心臟併發症——再度心肌梗塞，心因性猝死等(即較差的預後狀況)，但發病初期不一定會升高，一般要4~6小時甚至12小時才會上升，所以需持續監控。
心肌酶，心肌損傷或者壞死後這些酶有不同程度的增高。其中CK-MB，LDH1特異性最高，目前心肌酶譜正常值多為成人標準，而小兒的正常值要高於成人，所以不要認為孩子心肌酶譜值增高就認為是患了心肌炎，由於影響心肌酶譜的因素較多，很多醫院採用測定心肌肌鈣蛋白來輔助診斷心肌炎，絕大多數兒童的心肌酶譜是正常參考值的2~3倍。
檢查心肌酶主要是確定心肌缺血壞死或細胞膜通透性。而心肌酶高說明有心肌損傷的情況，大多由於病毒感染引起，建議按時複查，注意休息。
心肌酶譜反應心肌受損傷的程度，但是現在已經逐漸淘汰了，因為這個指標的準確度和敏感度都不如心肌損傷標記物如肌紅蛋白肌鈣蛋白敏感。因此，心肌酶譜高，有可能是心肌缺血等造成的，需要進一步排查。
