水痘帶狀皰疹病毒(VZV)屬皰疹病毒屬A皰疹病毒科，有6~8種病毒糖蛋白(G)，他們與感染、中和抗體的產生、病毒的複製和毒力有關。VZV只有一個血清型，與其他皰疹類病毒有無交叉免疫尚無定論。人是該病毒的唯一宿主。
VZV主要通過飛沫進入呼吸道淋巴結內複製，經4~10天產生第1次病毒血症，病毒再經淋巴液、血液播散，被單核細胞吞噬。經4~6天，開始第2次病毒血症，病毒大量釋放在血液中，經毛細血管入表皮侵犯皮膚形成水皰疹。VZV在原發感染後肌體缺乏免疫力則發生水痘。並具有繼續潛入於人體內的能力。帶狀皰疹僅見於感染VZV而患過水痘的人，雖然發病機制尚不清楚，但認為帶狀皰疹乃是原發感染VZV後病毒在體內潛伏的結果，當機體處於某種病理狀態，防禦功能下降至一定水平，VZV在神經結內復活、複製，逆向延感覺神經傳遞至該神經末稍所支配的皮膚範圍釋放，產生特徵性的單側水皰疹稱為帶狀皰疹。
水痘以皮膚出疹為特徵的傳染病，好發於春秋季，90%以上在兒童中傳播。主要傳播途徑為空氣飛沫、直接接觸和母嬰垂直傳播，也可通過汙染的用具傳播。在托幼機構易引起多發或暴發。
水痘起病急但一般症狀較輕微，如低熱或中度發熱及頭痛、全身不適、乏力、食慾減退、咽痛、咳嗽等，持續1日-2日即迅速進入出疹期，出現密集奇癢的水皰疹。
若無併發症，水痘一般1周-2周左右便會痊癒。有些小孩在抓撓奇癢的疹子時汙染傷口，因而造成水皰破裂後續發性細菌感染的膿皮症、蜂窩組織炎。另外，還有一些較少見到的併發症，包括急性小腦性運動失調、腦炎、肺炎、關節或是骨頭的細菌感染、雷氏症候群等病症。
