肺炎是小兒時期的常見病、多發病。一年四季都可以發生，但以冬春兩季及氣候突變時好發，可能與寒冷、空氣乾燥、小兒抵抗力降低有關。引發炎症的病原體可以是細菌、病毒，也可是其他致病微生物。嬰幼兒最常見的肺炎是支氣管肺炎，多為上呼吸道感染和支氣管炎蔓延的結果，或者是繼發於麻疹、百日咳等呼吸道傳染病之後出現肺感染。
小兒肺炎的主要表現是發熱高燒、咳嗽頻繁、喘憋以及呼吸困難，呼吸急促可達每分鐘40-80次，並有鼻子隨喘氣而扇動，甚至口周及手指、腳趾端青紫發紺。另外，全身症狀可有精神差、煩躁不安、食慾減退、輕度的腹瀉和嘔吐等不適。重症肺炎的患兒，由於缺氧和毒血癥常發生心臟、大腦、胃腸的功能障礙，應當引起注意。
肺炎對嬰幼兒造成的危害主要有以下幾種：
一、 心臟損害。常見有中毒性心肌炎及心力衰竭。嬰幼兒心力衰竭症狀不如成人典型，而且肺炎本身缺氧可使心率呼吸加快，容易誤診，心衰極容易造成嬰幼兒死亡。因此，若病兒表現呼吸困難突然加重，煩躁不安，面色蒼白或紫紺嚴重，小兒心跳在160-180次/分以上，而不能以體溫增高和呼吸困難來解釋時，應考慮到是否有心衰的可能。
