小兒咳嗽是一種防禦性反射運動，目的是為了阻止異物吸入，防止支氣管分泌物的積聚，清除分泌物避免呼吸道繼發感染。小兒咳嗽的原因包括上呼吸道感染、支氣管炎、咽喉炎、過敏性病史以及吸入異物，故任何病因引起呼吸道急、慢性炎症均可引起咳嗽。小兒咳嗽可以根據病程可分為急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽。
小兒咳嗽顧名思義是發生在小兒時期，其發生和多種疾病有關，而小兒咳嗽是一種症狀，當小兒不小心吸入異物或者聞到刺激性氣味，同時也可能受到呼吸道內分泌物的刺激，會通過咳嗽的動作，將這些刺激呼吸道黏膜的物質清理出來，因此，小兒咳嗽也是一種保護性反射動作。
