哮喘病人的常見症狀是發作性喘息、呼吸急促、胸悶或咳嗽，少數病人的胸痛也可能是主要表現。這些症狀往往是在病人接觸了刺激性氣體或過敏原後出現的，如煙霧、香水、油漆、灰塵、寵物、花粉等。症狀也往往在夜間和/或清晨發生或加重。許多病人在哮喘發作時可以自己聞到喘息的聲音。症狀通常是偶發的，大多數病人會自行解決或通過治療解決。
許多哮喘病人在被診斷之前往往要經歷一個漫長的誤診過程，被診斷為慢性支氣管炎、咽喉炎等。錯誤的診斷導致錯誤的治療方案，這不僅延誤了治療，給病人帶來身體上的痛苦，也帶來精神和心理上的痛苦，而且浪費了經濟上的努力。而且他們會經常使用抗生素，由於抗生素對哮喘沒有治療作用，反覆使用容易引起耐藥性。當然抗生素在與細菌感染結合時也是有效的。
