冬蟲夏草跟茶葉、西洋參、枸杞等不同，後者均為植物，其中的有效成分比較容易溶出。冬蟲夏草不僅結構更為緻密，而且很多精華成分屬於大分子，比如蛋白質、核苷等，這些精華成分泡水無法充分溶出。即使連冬蟲夏草一起食用，牙齒的咀嚼對冬蟲夏草的粉碎度也達不到精華成分充分釋放的程度，我們的身體能夠吸收到的成分是極為有限的，也正因為吸收有限，所以需要服用量要很大(每天至少3克，約10 多根冬蟲夏草)才可能會有效。
當泡茶時水的溫度超過60℃，還會造成冬蟲夏草中一些核心精華成分的破壞。即使水溫低於60℃，長時間浸泡，冬蟲夏草中的一些多糖成分也會水解而失效。
冬蟲夏草對癌症病人的恢復和放化療時的輔助作用是很強的，可以減輕噁心嘔吐等胃腸道反應，減輕骨髓損傷，抑制白細胞的下降。但關鍵在於要服用足夠量的冬蟲夏草，而且使身體能夠吸收到足夠的藥效成分。
在燉湯時，加熱會造成冬蟲夏草中重要精華成分的損失，比如，在80℃下加熱15分鐘，冬蟲夏草中的酸性非限制性內切酶(一種抗腫瘤的酶類)會徹底失活，多糖由於降解抗腫瘤作用也會消失，冬蟲夏草功效下降。
未經處理的冬蟲夏草由於細菌、黴菌甚至寄生蟲的滋生、水分含量高等原因，在貯存時極易變質、蛀空、發黴，不僅不再具有藥用價值，還會對身體產生危害。
