胎兒正常的心率是在120次/分～160次/分之間，若胎心率持續10分鐘以上都<120/分或>160分，表明胎心率是異常的。目前胎心監護儀應用已較為普及，最新的智能家用胎語儀，可以用來聽、錄胎音、計數心率和胎動、繪製監護曲線、讓醫生遠程聽胎心等;在胎心監護時，發現有胎心圖形有異常，也常常用來表示胎心異常。胎心異常多數情況下是代表胎兒在宮內有缺氧，胎心異常的程度越嚴重，常意味胎兒缺氧也越重，但並非所有的胎心異常都是缺氧引起，除上述情況之外，孕婦本身的情況也影響胎心的變化，如孕婦發燒，胎心常常會超過160次/分，孕婦有甲狀腺功能亢進，她本身的心率很快，胎兒的心率也常常超過160次/分，如果孕婦服用某些藥物，如早產保胎時服用的舒喘寧，或用阿託平，都可引起母兒心率加快。
胎心率慢可能由於胎兒缺氧引起，但有時孕婦服用某些藥物，如心得安，藥物通過胎盤作用於胎兒，引起胎兒心率減慢。在有胎心率持續慢時，要注意檢查瞭解胎兒有無先天性心臟病的可能，此外，妊娠超過40周後，由於胎兒的神經系統的發育問題，胎心有時也可低於120次/分，因此在有胎心異常時，需仔細地分析情況，作出正確的判斷及處理，如確實有胎兒缺氧存在，應及早分娩。
