孕婦在妊娠前3個月內感染風疹後，風疹病毒可以通過胎盤感染胎兒，使胎兒發生先天性風疹。重者可致死產及早產，輕者可有先天性心臟畸形、白內障、耳聾及發育障礙等，稱為先天性風疹或先天性風疹綜合徵。
據觀察，孕婦妊娠第1個月時感染風疹，胎兒先天性風疹綜合徵的發生率可高達50%，第2個月為30%，第3個月為20%，第4個月為5%，妊娠4個月後感染風疹對胎兒也有影響。有的新生兒不一定在出生後立即出現症狀，而是在出生後數週、數月或數年才逐漸出現症狀。
風疹病毒引發胎兒畸形有兩種：一種是病毒所致炎性病變，一種是對胚胎細胞生長髮育的影響，使發育緩慢，分化受到抑制，故使某些器官發育不全或生長落後。
風疹腦炎會造成智力、行為和運動方面的發育障礙，這是永久性智力遲鈍的一個原因。根據胎兒發育的特點，一般說來，如果懷孕前2-3月感染風疹病毒，常會引起先天性心臟畸形、白內障及青光眼，失聽或中樞神經的病變多由妊娠晚期風疹病毒感染所致。
