繪本源起的西方，它的概念至今也並未有統一的定論。繪本是源自日文的習慣，繪本在英文中是PictureBook(圖畫書)。在我國臺灣地區，圖畫書與繪本常常被混用，繪本用於較為嚴格意義的圖畫故事書，而圖畫書的界定有時相當寬泛，甚至包括非虛構的知識類圖畫書、玩具書、歌謠等。
繪本不等於“有畫的書”，它是一種獨立的圖書形式，特別強調文與圖的內在關係。文字與圖畫共同擔當講故事的重要角色，圖畫不再僅僅起輔助和詮釋文字的作用。一些相當著名的繪本甚至只有圖，而完全沒有文字。不過也有許多繪本是在圖、文之間取得一種平衡的關係，相互襯托，營造出整個繪本的感覺出來。繪本實際上包括兒童繪本和成人繪本兩種類型，但二者之間的界限不是很明確。
一般認為，現代意義上的繪本(圖畫書)誕生於19世紀後半葉的歐美，凱迪克、格林納威、波特都是早期的傑出代表。在亞洲，日本的繪本從20世紀50年代開始起步，至70年代崛起，目前已成為繪本的泱泱大國。我國臺灣地區繪本大致從20世紀60年代後期開始起步，至80年代後漸入佳境。
