一次劇烈的搖晃就有可能會造成搖晃症候群，但即使搖晃動作不劇烈，若長期反覆地施行，累積數次後，也容易讓寶寶出現這種症狀。有搖晃症候群的寶寶，初期可能只是嗜睡、食慾不振或煩躁不安，接著出現抽搐或意識不清等現象。抽搐也許是偶發或局部抽搐，但也有可能頻繁發生，嚴重者甚至造成昏迷或死亡。
嬰兒搖晃症候群的直接傷害是在大腦，腦部出血造成腦組織腫脹，進而壓迫腦神經，腦神經受損後是無法回覆到原先的狀況的，存活的寶寶多會留下不同程度的後遺症，日後將會出現學習障礙、語言障礙及動作發展遲緩。
因此，必須及早開展康復治療，通過合適的訓練學習，讓寶寶其它並未受傷的區域神經產生並代償已受傷神經的功能，促使寶寶發揮最大的潛能。另外，提醒家長，受過腦傷的寶寶需要更仔細的照顧，一定避免讓腦部再次受到傷害。
