乙肝核心抗體也叫抗-HBc，英文縮寫是HBcAb。包括乙肝核心抗體IgM和乙肝核心抗體IgG，常用競爭法檢測。HBV感染後，在多數人血清中能檢出此抗體，是一種敏感的血清學標誌，也是乙型肝炎急性感染的早期標誌，在血清中存在的時間很長，有些人滴度很高。在HBsAg和抗-HBs陰性時，能從血 清中檢出乙肝核心抗體，高滴度的乙肝核心抗體也是一種傳染標誌。
乙肝核心抗體陽性表示曾經感染過HBV，這是一個永遠的標誌，即只要曾經感染過乙肝病毒就會存在。但在實際檢測中，由於不同時段，核心抗體在體內的水平不同，或者在不同醫院檢查，儀器和試劑之間的誤差，有時呈"陰性"。但從醫學理論上講，核心抗體是一個標誌性抗體。
乙肝核心抗體陽性要和表面抗原、E抗原在一起分析才有臨床意義，單獨核心抗體陽性，只能說感染過HBV，但沒特別的臨床症狀。臨床上，大三陽，小三陽，都不一定有症狀，主要看肝功能，肝功能有問題才可能會出現臨床症狀，如黃疸，消化不良等。
乙肝核心抗體陽性有兩種意義：
一種是乙肝核心抗體陽性，但IgM抗體水平較低，表示以前感染過乙肝病毒，現在已經康復，可以和正常人一樣的生活。
另外一種是乙肝核心抗體陽性，IgM抗體的水平也比較高，表明體內有乙肝病毒存在，且乙肝病毒正在複製，有傳染性，這種情況需要進行抗病毒治療。
但是如果單獨分析乙肝核心抗體一般不會有太大的意義，要和其它幾項在一起分析，如果表面抗原、e抗原和核心抗體同時呈陽性，這表示是有乙肝大三陽;如果表面抗原、e抗體和核心抗體同時呈陽性，這表示是有乙肝小三陽。
