甲胎蛋白(AFP)是人體在胚胎時期血液中含有的一種特殊蛋白,成人只有在懷孕或是肝臟發生病變時,AFP值才會增高。孕期的AFP產生於卵黃囊和胎兒肝臟,經胎兒尿液進入羊水再經胎盤滲入或經胎血進入母體血液。當胎兒有神經管畸形,如無腦兒或脊柱裂時,羊水和準媽媽血中的AFP均升高。但這不是唯一的結論性證據,如懷有雙胞胎時,AFP水平也可能升高。低於水平的AFP通常指示有唐氏綜合徵的危險。要根據準媽媽的年齡、體重及懷孕的時間綜合分析,如果甲胎蛋白檢查發現有問題,通常還需要做其他的檢查,才能得出結論性的結果。
甲胎蛋白檢查作為輔助性檢查,可以為進一步做其他項目的檢查提供依據,避免初次產檢時做過多不必要的檢查。