此次世界性的豬流感病毒代號為h1n1亞型豬流感病毒新毒株，它包含人流感病毒、北美禽流感病毒和北美、歐洲、亞洲三類豬流感病毒的基因片段。h1n1亞型引起的豬流感已有近百年曆史，美國於1918年首次報道豬流感。1918至1919年間，人群中流行著h1n1亞型引起的20世紀最具災難性的流感，全球約20億人染病，4000萬人死亡，其中在疫情初期死亡的患者全都是身強力壯的青年人。當時即發現，豬群所表現的臨床症狀和病理變化與當時人群中流行的流感有許多相似之處，但直到1931年才分離並鑑定了第一株豬流感病毒h1n1。
20世紀每次人流感大流行的前後都有豬流感的發生和流行。大量的研究證實，引起1957年“亞洲流感”和1968年“香港流感”的h2n2和h3n2毒株都是重組病毒株，都經過豬體的基因重配過程。
1976年2月美國新澤西洲迪克斯堡新兵營中發生了一起豬(h1n1)亞型毒株引起的流感爆發事件，約200餘人被感染，一人死亡。當時福特總統欲想連任，親自批准1.35億美元製備豬流感疫苗，用於全民免疫接種，而其他國家均持觀望態度，結果美國推測失誤，疫苗也以失敗而告終，因此引起許多異議和訴訟。福特為競選總統而批准此冒險計劃，養豬場提出抗議，要將豬流感改為新澤西洲流感以免居民談豬色變。本次流感和病原學分析表明，豬型流感病毒是由豬直接傳播人。
過去人感染豬流感病毒的病例很少見，豬流感病毒通常不在人際間傳播。
2005年12月至今年1月，美國只發現過12例人感染豬流感病例，其中11人與豬有過直接接觸。在人際傳播時，科學家指出，打噴嚏、咳嗽和物理接觸都有可能導致新型豬流感病毒在人群間傳播。
