大多數人感冒的時候都有伴隨咳嗽的症狀。咳嗽是對任何刺激我們喉嚨的物質的一種條件反射，是一種天然的保護我們呼吸道的方式。但當我們想進入夢鄉時，停不了的咳嗽是特別地惱人。我們真想擺脫它，於是止咳糖漿成了我們的法寶。可是，止咳糖漿真的管用嗎? 還是說，我們只是在白白浪費錢?
鎮咳、“助咳”的糖漿
咳嗽有時會持續2周以上，這是因為感冒病毒和流入咽喉的鼻部分泌物刺激著你的上呼吸道。止咳糖漿的作用機理要麼是抑制你的咳嗽反射，要麼是幫助你把痰液咳出來。
鎮咳成分福爾可定(Pholcodeine)或右美沙(Dextromethorphan)，會抑制腦部的咳嗽中樞。但副作用是，它們也會讓你感到頭暈或昏昏欲睡，所以如果你即將就寢，那麼服用止咳糖漿並無大礙，但你要是正在開車的話那可就不好啦。
祛痰的有效成分是吐根(Ipecacuanha)或愈創木酚甘油醚(Guaifenesin)，而這些成分可能讓你覺得噁心、嗜睡甚至引發頭痛。
一些咳嗽藥還會含有抗組胺藥，以緩解感冒引發的流淚、流鼻涕等過敏症狀 。不過，抗組胺藥物同時會讓你嗜睡、產生幻覺、甚至心悸。即便你不畏懼這些潛在的副作用，止咳糖漿也不能打包票說保證治好你的咳嗽(它只是通過讓你入睡來間接停止你的咳嗽)。研究指出目前還沒有確鑿的證據來證明止咳糖漿是否有效。
兒童使用止咳&感冒糖漿更要謹慎
2009年，人類藥品委員會(Commission on Human Medicines ，CHM)指出，含有上述成分的止咳和感冒糖漿不得用於未滿6歲的孩童，因為弊遠遠大於利 。
雖然給生病難受的孩童一劑能緩解感冒和咳嗽的糖漿聽上去是個好主意，但這可能會讓他們極度睏乏。另外，我們應該避免給兒童使用含有可待因(codeine)的糖漿，一方面是因為目前沒有證據表明其有效性，根據科克倫(Cochrane)急性呼吸道感染小組對相關研究的綜述，到目前為止，對感冒和止咳糖漿的研究往往規模小，質量低，因此得出的結論也是互相矛盾;另一方面則是因為這種糖漿本質上就是鎮靜劑，且兒童對其代謝速度的差異也使得定量給藥變得困難。
那麼你要吃甚麼呢?
美國賓夕法尼亞大學2007年的一項學術研究建議，睡前一劑量的蜂蜜要比止咳糖漿管用，但值得注意的是該研究是由蜂蜜行業贊助的,而且這項研究的主要結論是：與不採用任何治療措施相比，服用蜂蜜能顯著減少兒童咳嗽的次數(編輯注：是次數而不是咳嗽的嚴重程度，多喝溫水也能緩解咳嗽次數啊。)。另外，鑑於蜂蜜可能引發嬰兒肉毒症(可能性很低)，因此蜂蜜不能用於未滿一歲的嬰童。
此外，研究表明，松果菊、 維生素C 和鋅這些物質在治療咳嗽和感冒上並無奇效，它們既不能緩解你的咳嗽症狀也不能減輕你的感冒症狀。
而且並不是所有咳嗽都是由呼吸道感染導致的。如果咳嗽症狀持續超過2個星期或者伴隨其它諸如發燒、咳血癥狀，或少兒咳嗽劇烈如狗吠的，請趕緊就醫。
