葡萄糖糖耐量是指機體對血糖濃度的調節能力。正常人在進食米、面主食或服葡萄糖後，幾乎全被腸道吸收，使血糖升高，刺激胰島素分泌、肝糖元合成增加，分解受抑制，肝糖輸出減少，體內組織對葡萄糖利用增加，因此飯後最高血糖不超過10.0mmol/L，且進食或多或少血糖都保持在一個比較穩定的範圍內。這說明正常人對葡萄糖有很強的耐受能力，即葡萄糖耐量正常。但若胰島素分泌不足的人，口服75g葡萄糖後2小時可超過7.8mmol/L，可等於或大於11.1mmol/L，說明此人對葡萄糖耐量已降低。
糖耐量受損(IGT)者是最重要的糖尿病高危人群，每年有1.5%～10%進展為糖尿病。荷蘭一項調查表明50～75歲IGT者每年有13.8%演變為糖尿病。中國大陸及香港地區的報告，中國人IGT者向糖尿病轉化危險居世界前列，達8%～11%/年。現代醫學研究發現，糖耐量低下患者可以發展為糖尿病，經長時間隨訪觀察發現，10年後10%~50%的糖耐量低下患者成為臨床糖尿病病人。而且糖耐量低下者可與高血壓、高脂血症、肥胖同時存在，並易發生動脈粥樣硬化。
口服葡萄糖耐量試驗是一種葡萄糖負荷試驗，用以瞭解胰島β細胞功能和機體對血糖的調節能力，是診斷糖尿病的確診試驗，廣泛應用於臨床實踐中，對於處於其他疾病急性期的患者，可能需要重複進行以明確糖尿病的診斷。
