人類正常有46條染色體，其中22對為男女兩性共有，稱常染色體。另一對為與決定性別有明顯而直接關係的染色體，稱性染色體。女性的性染色體為xx，男性的為xy。成年後，男性和女性體內的精母細胞和卵母細胞開始減數分裂。在受精時，來自父母雙方的單倍體細胞結合，女性只提供x型染色體的卵子，而男性提供兩種類型的精子，分別含有x染色體和y染色體。若卵子與x型精子結合，則發育成女性;若卵子與y型精子結合，則發育成男性。因此，生男生女主要取決於甚麼類型的精子和卵子結合。
由於生男生女主要由精子類型決定，那麼是不是男性就決定著下一代的性別呢?其實不然。每次男性射出的精液中精子含量高達3億~4億個，其中既含有x型精子，又含有y精子。究竟是哪種類型的精子與卵子結合，現在依然沒有人能回答。
生男生女是一個相當複雜的問題，它與很多因素有關，如x型精子與y型精子數量和活力的差異、女性陰道內環境的酸鹼度、婦女的營養條件、生活環境、遺傳因素，甚至父母的職業。在x型精子和y型精子與卵子受精機會等同的條件下，男女性別比應該接近於1：1。這樣人類生出的男嬰數與女嬰數應該是相等的，性別比也是平衡的。精子與卵子的結合是隨機的，在精卵結合的那一刻就決定了胎兒是男還是女，這是不以人們的意志為轉移的。如此才能維持人類兩性比例的大體平衡，這也是一種自然界的生態平衡。這個平衡絕不容破壞，否則必然造成不堪設想的社會問題。
