牙齦具有特殊的組織結構。牙齦的邊緣，與牙面之間不是緊密附著，而是存在一條O.5—2毫米深的淺溝，稱齦溝。正常肘，牙齦與牙面緊貼，呈不開放狀態。齦溝內易積存食物碎屑，附著菌斑，在成為厭氧菌生長繁殖的良好區域，由於其呈封閉狀態，不易清潔，常導致牙周炎症的發生。此外，牙齒鄰接點下方也是難以徹底清潔的區域，僅靠刷牙並不能完全清除異物，容易成為引發牙周疾病的隱患。有人認為每天認真刷牙，就不用洗牙了，這是不對的。因為牙齒在徹底清刷後的半小時內即會有新的菌斑形成，在30天內可達到最大量，久而久之即成為牙結石，可引起牙齦炎、牙周炎、出血、口臭，最終引起牙齒鬆動，甚至脫落。因此，成年人如果沒有洗過牙，儘早到醫院做一次潔治，而且最好半年做一次。
人們俗稱的“洗牙”，醫學術語稱為“潔治”。所謂“潔”，就是去掉牙面的細菌、牙石、色素等牙垢;而“治”則指它是治療牙周病的基本方法之一。通過洗牙可以減輕牙齦炎、牙周炎的炎症狀況，但靠單純洗牙是不能治癒牙周病的。要治好牙周病，還應該在洗牙之後進行進一步的診斷和口腔專業治療。所以，洗牙的主要目的是為了防治口腔疾病，而不是單純為了好看。
在發達國家，洗牙已成為很普及的常規口腔保健，人們每年一至兩次定期找自己的牙醫去洗牙。洗牙之後，如果發現牙周病，牙醫會及時進行口腔專業治療，以保持口腔健康。
洗牙是一種專業性很強的技術工作，在口腔醫院裡醫務人員採用手動器械洗牙，需三個小時左右，就是採用超聲波潔牙機洗牙，也需一個小時左右。而據患者反映，在某些牙科診所或美容院裡洗牙，只需10來分鐘。實踐證明，在不正規的地方洗牙，有很大危害。第一，只清除看得見的牙垢，而留下了致病作用最強的深層的牙垢，達不到防治牙周病的目的。第二，損壞牙齦，尤其是對清除牙垢之後暴露出牙根時不能及時進行進一步的專業治療，不僅導致患者疼痛難忍，還加重牙周病的病情。第三，極易造成交叉感染，給人們帶來不應有的遺憾。所以，對洗牙的場所要慎重選擇，應該到正規醫院找經過嚴格培訓的醫務人員來為您洗牙。
