像鳥羽和珍珠一樣，蜘蛛絲也是大自然的奇蹟，泛著光澤富於彈性，而且非常輕盈，幾千米長的蜘蛛絲重量不過一克，其神奇之處還不僅僅如此。蜘蛛絲在蜘蛛體內的時候是一種液體，但是吐出來之後就成了不溶性的固體。雖然看上去蜘蛛網一捅就破，但是蛛絲非常堅硬，幾乎和芳綸(防彈衣的主要材料)一樣強勁，比鋼鐵要硬，其延展性比芳綸更好，所以在微風中蛛網不會被吹破，能夠伸長原長的40%。
既然蜘蛛絲具有如此非凡的特性，那蜘蛛絲製作的衣服會不會讓穿著的人具有蜘蛛俠般的本事呢?這個疑問你可以到英國倫敦的維多利亞與亞伯特博物館找到答案。集結了非洲馬達加斯加山區200多萬隻蜘蛛的絲，80名工人，耗資5年的時間製作完成的蜘蛛絲斗篷，2012年1月25起在倫敦展出。
現代奇蹟
在一切快速消費的今天，花費5年的時間來製作一件不能穿的披風，肯定會被認為是瘋了。不過這就是紡織品設計師西蒙·皮爾斯(Simon Peers) 和企業家尼古拉斯·葛德利(Nicholas Godley )一起做的事。兩人自2004年起一起在馬達加斯加收集蜘蛛絲，並把它們織成布，做成了這件不尋常的衣服。
這件蜘蛛絲製作的金縷衣2009年在紐約的美國自然歷史博物館首次展出時，引起轟動，創造了展覽參觀人數的新紀錄。網上的討論非常熱烈，就此出現了相關的博客和論壇，參與討論的不單有科學家和藝術品收藏家，科幻愛好者更加痴迷，談論這種織物可不可以防彈，穿上可不可以變成蜘蛛俠等等。
在美國自然歷史博物館的展覽時，側重的焦點在蜘蛛和它的絲。2011年6月到11月在芝加哥的展覽則側重馬達加斯加傳統紡織工藝。如今這件蜘蛛絲斗篷正在倫敦維多利亞和阿爾伯特博物館展出。該展覽通過書籍、插圖和照片展示了人類生產利用蜘蛛絲的歷史。自18世紀，紡織品生產商就尋找能夠代替蠶絲的替代品。因為生產過程過於複雜，蜘蛛絲織物一直處於試驗階段，成品非常稀少，最出名的蜘蛛絲織物是一套床幃，曾經在1900年的巴黎世界博覽會上展出。該床幃後來下落不明。
作為紡織品設計師，在馬達加斯加生活了20多年的皮爾斯非常關注當地傳統的紡織工藝，他偶然看到19世紀的法國傳教士在馬達加斯加島上用蜘蛛絲生產織物的記載。被這些神奇的故事所吸引，皮爾斯複製了類似的抽取蜘蛛絲的機器。葛德利在皮爾斯的辦公室裡看到了古老的“給蜘蛛擠絲”的機器之後，鼓動皮爾斯再現傳奇。於是兩人決定收集蜘蛛絲。
兩人知道需要雌性大金蛛(golden orb-weaver spider)吐的絲，這種蜘蛛在馬達加斯加很常見，以它們獨特的金色蛛絲和精巧的蛛網聞名於世。一開始他們想馴養大金蛛，但是蜘蛛同類相食，如果養在一起，一天之內,數目就會從500降到50，所以採用的辦法是每天早晨工人們就去捉蜘蛛，然後給蜘蛛“擠絲”，吐完絲之後，這些蜘蛛又被放歸野外。大約經過一個星期，它們又能重新產絲，因此有些蜘蛛會被重複利用多次。由於這種蜘蛛只能在當地的雨季產絲，所以收集蜘蛛的工作必須集中在10月至次年6月間完成。收集蛛絲就是這樣一種繁瑣的勞動密集型的工作。
24股蜘蛛絲才能合成適合紡織的蜘蛛線。200多萬隻蜘蛛吐的絲才織成這件展品，人們早就知道蜘蛛絲的物理性能，硬度是鋼鐵的6倍，令人吃驚的延展性。但這件珍品最令人吃驚的是它的美麗，整件織物散發出黃金一樣的光芒，非常輕盈，摸上去稍微有點粘性，就像蜘蛛網一樣。
這件金縷衣是真正的藝術品，披風的形制靈感來自19世紀梅里納人的服裝，梅里納人是來自馬達加斯加高原的貴族階層。披風上的花紋是手工刺繡，圖案有可愛的蜘蛛、花朵和看起來像蛛網的扣子。表達出了我們對於蜘蛛的矛盾觀點：一方面它們是噩夢和恐怖電影的主角，另一方面人們欣賞蜘蛛網的詩意和美麗。
作為一件藝術品，蜘蛛絲披風從來不是為了實用而生產的，它不能清潔，遇水會收縮，但是正如皮爾斯所說，在一個所有事情前人都已經做過了的時代，我們想創造一個奇蹟，讓人驚歎的奇蹟。
蜘蛛絲利用史
皮爾斯說利用蜘蛛絲製作衣服在馬達加斯加當地至少有三百年的歷史。所羅門群島的人們用竹枝從樹上取下蜘蛛網，用蛛絲製作面罩作為儀式用品。在馬達加斯加，一個法國殖民地行政官創建了一個奇妙的裝置來抽取蛛絲。在十九世紀末期，甚至有一所大學培訓蛛絲紡織者，但是後來由於許多困難和鉅額花費導致這個行業走向滅亡。
不止在馬達加斯加，世界各地不同的文明都試圖利用蜘蛛絲。古代希臘人用蛛網來止血。澳大利亞土著用熱帶蜘蛛的絲做魚線，小魚一咬垂入水中的蜘蛛就會被蛛絲黏住。新幾內亞的土著用蜘蛛絲來製作漁網、頭飾和包。中國雲南地區的少數民族苦聰人過去用蜘蛛絲做衣服穿。苦聰人只挑俗稱大花蜘蛛的 “棒絡新婦”，這種蜘蛛最大的特點是，它的網結得很大，而且它的絲是呈金黃色，它所結成的網，最大直徑可以達到兩米左右。
歐洲人對蛛絲同樣痴迷。法國博物學家列奧米爾(René Antoine Ferchault de Réaumur，最著名的作品是《昆蟲歷史紀念文集》)提到了蜘蛛絲的用途。在1709年，法國政府委託他尋找蜘蛛絲的使用方法。他努力收集蜘蛛絲，試圖編織成襪子和手套，但是他的收集遠遠不能達到紡織的要求。到了18世紀末期，另外一個法國人希萊爾(Bon de Saint-Hilaire)試著去養殖蜘蛛，不過他的收穫的是發現，不像蠶，蜘蛛不能密集飼養。
收集蜘蛛絲需要一種能夠把蜘蛛固定住的裝置，一個英國發明家丹尼爾·若特(Daniel Rolt)發明了一種帶卷軸的收集蜘蛛絲的裝置，1830年獲得了英國藝術協會頒發的銀質獎章，據說這個裝置能夠在兩小時內從24只蜘蛛收集到18000米長的絲。
美國醫生伯特·懷爾德(Burt G. Wilder)也對蜘蛛絲的實際應用發起了挑戰，在1866年和1873年之間，懷爾德在美國科學促進會、波士頓自然科學促進會和《大西洋月刊》上發表了一系列的論文，懷爾德製作的裝置類似當地固定罪犯的夾子，用它固定了蜘蛛之後，可以從其腹部抽絲，懷爾德從一隻特別合作的蜘蛛抽取了150碼的絲，就此懷爾德推算，5000只蜘蛛的絲就可以做一身衣服。
到了第二次世界大戰的時候，蜘蛛絲已經廣泛用於光學儀器，比如顯微鏡和望遠鏡，還有各種槍炮武器中作為牽引線使用。因為蜘蛛絲非常細，今天，有些部隊還會隨軍帶著黑寡婦蜘蛛用它們的絲來修復老舊裝置的牽引線。不過大部分蜘蛛絲已經被各種合金絲所代替了。
如今，蜘蛛絲引起了各個領域專家的興趣，包括遺傳學家、生物化學家和材料學家，都在尋找蜘蛛絲在醫學和軍事領域的可能用途，包括人造肌腱、手術線和防彈衣。
很久以來人類就夢想能夠利用比蠶絲更加神奇的蜘蛛絲，但問題是不像蠶寶寶只要有桑葉吃就會乖乖地在封閉的空間內吐絲，蜘蛛非常具有攻擊性，它們會吃掉同類。現在的事實表明，養殖蜘蛛，抽取蜘蛛絲與蠶絲競爭是不現實的。
