頸部淋巴結腫大的病因很多，常見的有炎症性腫大、腫瘤性腫大、反應性增生和組織細胞性增生腫大等四種。
1 炎症性腫大 細菌 病毒 立克次體衣原體真菌螺旋體原蟲蠕蟲等引起急慢性淋巴結感染時 淋巴結可充血 水腫 淋巴細胞和巨噬細胞增生 有中性粒細胞 單核細胞及漿細胞的浸潤 甚至發生壞死及肉芽腫形成 使淋巴結增大伴疼痛 急性淋巴結炎通常繼發於相應引流區域的感染 有效的抗生素治療可使腫大的炎症性淋巴結縮小 但是，臨床上還應注意淋巴結核的發生，尤其是使用抗生素無效，血常規檢查基本正常的患者要考慮到淋巴結核的可能。頸淋巴結核的臨床特點有：頸側部淋巴結腫大，結節狀，無痛，多見於兒童和青年;初期為孤立結節，較光滑，可活動，以後結節融合成塊，不規則，活動度差，腫塊可形成膿腫，有波動感，破潰後可形成竇道，隨皮膚下部潛行，經久不愈;分泌物稀薄，常含有乾酪樣物，創面肉芽不健康;可有低熱、盜汗、乏力、消瘦等全身症狀;有些患者可有肺部等結核病史或病變;病理活檢可明確診斷。慢性淋巴結炎的臨床特點是：多數有明顯的感染灶，且常為侷限性淋巴結腫大，有疼痛及壓痛，一般直徑不超過2～3cm，抗炎治療後會縮小。頸部長期存在而無變化的扁平淋巴結，多無重要意義。
2 腫瘤性腫大 無論是原發於淋巴組織的內生腫瘤(如淋巴瘤 淋巴細胞性白血病等)還是淋馬結外轉移來的腫瘤(如口腔癌轉移至頸部淋巴結 鼻咽癌轉移至頸部淋巴結，胃癌轉移至左鎖骨上淋巴結等) 都可表現為無限制增殖的腫瘤細胞在淋巴結內大量增殖 佔據和破壞了淋巴結正常組織結構 同時還引起淋巴結內纖維組織增生及炎症細胞浸潤 從而導致淋巴結腫大。口腔癌一般在口腔內存在病灶，如快速長大的潰瘍、質硬的浸潤性生長的腫塊等。鼻咽癌的早期症狀用：鼻涕中帶血、鼻塞、耳鳴等，頭痛，頸部淋巴結腫大等。癌性淋巴結臨床特點是：常硬如石 且相對固定，生長速度較快，出現淋巴結融合，晚期出現疼痛等症狀，使用抗生素治療無明顯效果
3 反應性增生腫大 包括非特異性反應性淋巴細胞增生和免疫反應性增生兩種 多由生物因素(細菌 病毒等) 化學因素(藥物 環境毒素 代謝毒性產物等)及變態反應性刺激等因素引起淋巴結內淋巴細胞 單核巨噬細胞反應性大量增生 表現為淋巴濾泡增大 濾泡旁淋巴細胞增生 有時可表現為壞死增生 從而導致淋巴結腫大 患者往往有喜歡飼養或接觸寵物、或接觸其它外界刺激性的物體等病史。
4 組織細胞性增生腫大 淋巴結內有大量組織細胞增生 呈片狀 灶性或彌溫性分佈 同時可有肉芽腫形成 如Langerhan組織細胞增生症 此外 淋巴結內有大量Niemann-Pickz細胞 Gautier細胞聚集時亦可引起淋巴結腫大 如Niemann-Pickz病 Gautier病等 臨床上此類疾病比較少見。
