牙結石是指附著在牙齒表面的鈣化塊。它是在牙齒表面的牙菌斑基礎上，由唾液中礦鹽沉積逐漸鈣化而形成的。鈣化發生於鈣離子與牙菌斑的細胞間有機物質蛋白質——多糖複合物結合，然後磷酸鈣晶體沉積於細胞間物質與細菌上。鈣化是沿著牙菌斑附著牙面的內側發生、持續進行的，大約數月後達到極點，由於咀嚼食物、舌頰壓力等原因，牙結石不會無限制地沉積。牙結石的形成與機體代謝情況有關，影響牙結石沉積的因素有：
一、沒有掌握正確的刷牙方法或未養成刷牙、漱口等口腔衛生習慣。
二、牙面粗糙、牙排列不整齊、有不易清潔的修復體等。
三、與飲食習慣有一定關係，如若常吃軟性精細的食品，牙石沉積較快，反之攝入粗糙的食物則牙石沉積受阻。
四、攝入蔗糖多的人，由於牙菌斑形成多，軟性牙垢沉積較多。
五、攝入含鈣、磷成分較多的食物，則牙結石形成較快。
牙結石常發生於上磨牙的外側面和下前牙的內側面。口腔衛生不良的患者，全口牙的內外側面及咀嚼牙面都會有牙結石形成;有單側咀嚼習慣的人，廢用側牙結石也會明顯增多。牙結石可分為齦上牙結石和齦下牙結石。牙結石較多時，進食或刷牙時偶爾可自行崩裂一塊，不知道的還常以為是牙齒崩裂。
