椰子不僅好吃，還是重要的木本油料作物。近年，也有人宣傳外用椰子油可以達到良好的保溼效果;還有名模Miranda Kerr披露，自己的產後瘦身秘訣就是每天4勺椰子油。
大部分人在皮膚上使用椰子油是為了保溼。須知，皮膚角質層的含水量越少，皮膚越乾燥;如果減少水分從角質層逃逸，乾燥狀況就能得到改善。椰子油85%以上的成分是大量飽和的脂肪酸酯，封閉皮膚的效果類似於凡士林、礦物油，能夠減少經表皮的水分散失，起到保溼的作用。椰子油還能增加皮膚表層的脂質，柔潤肌膚。
把椰子油——尤其是未經精煉的椰子油——直接塗抹在臉上或手上，這可能有風險。椰子油中含有的遊離月桂酸可能對皮膚產生刺激。
椰子油也是化妝品工業中重要的間接原料，比如用於制皂工業。椰子油皂化值比其他常見植物油脂高，凝固點在21~25℃，製成的皂不會過軟，且發泡良好，十分適合簡單的手工冷制皂。
椰子油可用於洗髮前護理。由於角蛋白具有很強的吸水性，洗髮時髮絲會吸水膨脹，過後又失水消脹。在這兩個過程中，毛小皮會變形張開，加大了頭髮之間的摩擦力，造成頭髮損傷。不過，如果在洗髮前使用椰子油，它能在角蛋白的邊緣形成疏水油膜，阻止髮絲吸水;並且它能滲透到頭髮內部，降低角蛋白的膨脹度。髮絲吸水減少，毛小皮變形與摩擦受損就會減輕，頭髮得到保護。這是因為椰子油中的月桂酸對角蛋白有很強的親和力，同時是小分子量的直鏈分子，能滲透毛髮纖維。礦物油和其他一些植物油(如葵花油)則不能滲透進頭髮。
