一般來說，正常的胎盤是附著於子宮體部的後壁、前壁或側壁。若胎盤附著於子宮下段，甚至胎盤下緣達到(或覆蓋)宮頸內口處，其位置低於胎兒先露部，就稱為前置胎盤。
前置胎盤是妊娠晚期出血的主要原因之一，是妊娠期的嚴重併發症，處理不當會危及孕婦和胎兒的生命。據瞭解，前置胎盤患者中85%~90%為經產婦，尤其是多產婦，其發生率可高達5%。而近年來，前置胎盤的發生率也有上升的趨勢。
懷孕28周以後，或臨產時，孕婦出現無誘因的無痛性反覆陰道流血，是前置胎盤的主要症狀。一般來說，初次流血量不多，但隨著子宮下段不斷伸展，出血經常反覆發生，而且出血量也會越來越多。
陰道流血發生時間的早晚、反覆發生的次數、出血量的多少與前置胎盤的類型有很大關係。完全性前置胎盤，也就是上述案例中的中央性前置胎盤，初次出血的時間經常比較早，約在妊娠28周左右，而且反覆出血的次數頻繁，量較多，甚至一次大量出血就可以使患者休克;邊緣性前置胎盤初次出血比較晚，多在妊娠37～40周或臨產後，量也較少;部分性前置胎盤初次出血時間和出血量介於上述兩者之間。
由於反覆多次或大量陰道流血，患者可出現貧血。如果持續出血得不到有效控制，胎兒可能會發生缺氧、窘迫，甚至死亡。
