雖然在各種故事裡面，常見到用水銀謀害人命的，但實際上口服水銀想要毒死人是非常難的一件事情，消化道對汞的吸收率非常低。如果出現寶寶咬碎水銀溫度計，最重要的不是擔心汞中毒，而是注意不要吞下去玻璃。
還有一種非常小眾的中毒模式：用注射劑直接將水銀注射進身體來害人或者自殺，也是效率很差的一種模式：雖然水銀作為液體金屬會阻斷血管、傷害器官，但是不會造成急性汞中毒。
汞蒸氣則是更容易造成單體汞中毒的原因。汞蒸氣在較低濃度(0.7-42微克/立方米)的情況下，就可以對人體造成慢性汞中毒的影響。長期在工作或生活中誤接觸汞蒸氣的人，會出現慢性汞中毒：比如相關行業的工人，實驗室人員，醫生等等。不過慢性汞中毒沒致死或致癌那麼直接，更多體現在失眠、頭暈、健忘、脫髮、身體震顫等方面。
是否慢性中毒，更重要的是暴露時間，短時間暴露在這種低濃度下，是不會影響到人體健康的。但是如果是在1-44毫克/立方米較高濃度下，短時間的暴露(4-8小時)就會造成急性汞中毒。急性汞中毒則會出現口腔中有金屬味道、頭疼、嘔吐、腹痛、發燒，嚴重的會出現器官損傷的情況。一般來說，的確如果在這種濃度下生活幾天，可能會致死，但是合理的情況下，幾小時內，急性中毒症狀已經足夠警醒任何人該去醫院治療了。
在家裡不小心打碎了水印體溫計會怎樣?
那一個水銀體溫計碎在家裡會出現甚麼情況?
如果按照體溫計含1克汞，室內面積80平米，層高2.5計算。完全蒸發後，汞蒸汽密度為5毫克/立方米，的確在急性汞中毒的範圍內。但正常情況下汞的揮發速度很慢，是以月或年為時間軸的，因此不太可能達到急性中毒的級別。除非你像某個汞中毒新聞的主人公一樣，馬上拿拖把拖地，把水銀打散成無數的小液滴，主動人為千萬倍的加快汞蒸汽的生成速度。
相對於上面兩種中毒情況，第三種更為常見，就是汞的化合物的攝入。汞化合物包括無機汞化合物和有機汞化合物。無機汞化合物相對好一些，但史上也不乏被當成投毒殺人案的兇器。無機汞化合物在國內最出名的一種是硫化汞，也就是中藥中的硃砂，不少中成藥因為含硃砂超標而在國外禁售。
有機汞化合物的毒性則強很多，二甲基汞只要滴幾滴在人皮膚上，就可以致死。而我們曾說過的海魚中的汞問題的主角：甲基汞的毒性也很高，致死量和砒霜是差不多一個等級的。即便是微量，長期攝入也可能會造成身體、智力、視力、聽覺等全方位障礙，也就是著名的“水俁病”——這個60年前因工業汙染造成的集體甲基汞中毒事件。
