明礬的使用可追溯至宋朝，宋朝對鹽、茶、礬等都行使專賣，並建立有榷礬制度，礬山鎮在當時有世界礬都之稱。
用作中藥
明礬作為中藥使用最早見於《神農本草經》。白礬性味酸澀，寒，有毒。中醫認為明礬可以解毒殺蟲，燥溼止癢，《得配本草》記載：“礬石即白明礬，甘草為之使。畏麻黃，惡牡蠣。酸、鹹，澀，入肝肺二經。”。主治：中風;癲癇;喉痺;疥癬溼瘡;癰疽腫毒;水火燙傷;口舌生瘡;爛弦風眼;聤耳流膿;鼻中息肉;瘡痔疼痛;崩漏;衄血;損傷出血;久瀉玖痢;帶下陰癢;脫肛;子宮下垂等。內服：入丸、散，0.2-1錢。外用：研末撒或調敷。[4]
工業應用
膨化劑
炸油條(餅)或膨化食品時，若在麵粉里加入小蘇打後，再加入明礬，則會加快二氧化碳的產生，大大加快了膨化的速度。這樣就可以使油條(餅)在熱油鍋中一下子就鼓起來，得到香脆可口的油條(餅)了。
緩衝劑
在硫酸鹽鍍鋅中可用作緩衝劑，以穩定鍍液的ph值。硫酸鋁鉀用於硫酸鹽鍍鋅、刷鍍鋅和鎂合金的化學氧化，也可用作處理汙水的凝聚劑，若用於鍍鋅需要注意其鐵和重金屬的含量。
用作淨水劑
明礬溶於水後電離產生了Al3 ，Al3 與水電離產生的OHˉ結合生成了氫氧化鋁，氫氧化鋁膠體粒子帶有正電荷，與帶負電的泥沙膠粒相遇，彼此電荷被中和。失去了電荷的膠粒，很快就會聚結在一起，粒子越結越大，終於沉入水底。這樣，水就變得清澈乾淨了。
用作滅火劑
泡沫滅火器內盛有約1mol/L的明礬溶液和約1mol/L的NaHCO3(小蘇打)溶液(還有起泡劑)，兩種溶液的體積比約為11:2。明礬過量是為了使滅火器內的小蘇打充分反應，釋放出足量的二氧化碳，以達到滅火的目的。
食用功能
明礬可用於熬綠豆稀飯，主要作用是使綠豆更容易被煮爛。
明礬還可用於製備鋁鹽、油漆、鞣料、媒染劑、造紙、防水劑等。
