水蛭是特種藥用水產動物，在醫學上具有多種藥用功能，入藥可治療多種疾病。具有破血、逐瘀通經之功效，用於血瘀閉經、跌撲損傷等。近幾十年，現代醫學研究發現鮮水蛭唾液中含有一種水蛭素，能抑制血酶的活性。水蛭素抑制凝血酶，即阻止了纖維蛋白原形成纖維也蛋白，從而抑制了血栓的形成。水蛭體內所含分有助於斷肢再植的血循環，可提高手術成功率，消除後遺症。利用水蛭的這一特性，用它來吮吸外傷病人的膿血，達到清理瘀血的目的;研究證明，水蛭用於防治心腦血管疾病和抗癌具有特效。如山西、陝西、河北、河南、黑龍江、吉林、廣東、香港等地製藥廠大量使用水蛭生產的欣復康溶膠囊、速溶治栓湯、韓氏癱速康、活血通脈膠囊、逐瘀活血膠囊、舒血通注射液等治療心腦血管類疾病的成藥。2008年4月份統計，約有80家藥廠在開發類似的藥品。
但是從這三四年，各市場銷售情況分析，水蛭炮製的質量不一，和東北小水蛭的衝擊，走銷時快時慢，它的銷量並非一些報道的產量有大幅度的增加，對年銷量有多種說法，估計在300―400噸之間。
水蛭在近二十年的歷史行情中，價格上漲了十幾倍 ，尤其近幾年水蛭價格多有波動，其中不乏人為炒作的因素。水蛭未來市場採購的商家增加，拉動近期行情發展，在一些利好因素影響下，一些產地商家持貨惜售，認為產量下降後市仍有上漲的空間。只是現在水蛭的產量、銷量都發生了變化，價格與其價值是否相符呢?也是影響後市行情發展的一方面。所以2008年是水蛭行情發展的關鍵的一年，有可能迎來一個新的高峰。隨著現代生物科技的發展，藥廠也越來越重視藥理的研發，因此，水蛭的養殖也開始品種化。菲牛水蛭的藥用價值的發現，可能會引發一場水蛭養殖業的變革。
